Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) vedtog en regel den 1. juni, hvilket gør det lettere for virksomheder at bruge asbest i produkter, forklarede Fast Company i en nylig rapport. Men hvad er nøjagtigt asbest, og hvorfor er det farligt?
Asbest er et naturligt forekommende materiale, der består af tynde krystalfibre og er modstandsdygtigt over for varme og korrosion, siger National Cancer Institute (NCI). Mennesker brugte det i århundreder, og i begyndelsen af 1900'erne var det blevet et basismateriale i den industrialiserede verden, ifølge Scientific American. Virksomheder pakket det i vægge til isolering, blandede det med plast, forseglede det i gulve og byggede det ind i biler. En "Asbestman" hilste besøgende til New York verdensmesse i 1939 og fejrede materialets "service til menneskeheden."
Men hvad de fleste af offentligheden og de fleste forskere ikke havde klar over på det tidspunkt var, at disse små asbestfibre kan inhaleres og blive fanget i en persons lunger og forårsage sygdom, siger NCI.
I 1960'erne var forskerne imidlertid begyndt at mistanke om, at en spids i en sjælden kræft i lungens foring kaldet mesotheliom - især almindelig blandt skibisolatorer fra 2. verdenskrig, der arbejder med asbest - kunne være bundet til det pludseligt allestedsnærværende stof, ifølge til Scientific American. I 1973, som The Virginian-Pilot rapporterede i 2001, vidnede en læge før kongressen, at 1 million amerikanere ville dø af arbejdsrelaterede asbestsygdomme i de kommende årtier. I 1975 forbød den splinternye EPA brugen af asbest i isolering, og i 1989 havde EPA taget skridt til at forbyde brugen af asbest helt. I 1991 blokerede brancheadvokater imidlertid med succes, at denne regel blev fuldt implementeret, ifølge The Mesothelioma Center, en advokatgruppe.
Teknisk tillader EPA stadig anvendelse af asbest i visse produkter, herunder bil- og motorcykelbremser, brandsikkert tøj og visse byggematerialer. Men indtil for nylig var der stadig strenge begrænsninger for, hvordan det kunne bruges. I henhold til den nye regel, rapporterede Fast Company, vil EPA gøre det meget lettere for virksomheder at bruge asbest efter en Trump-administrations "ramme" til evaluering af risici. I stedet for at overveje, om et asbestprodukt udgør en risiko for luft-, jord- eller vandforurening, vil agenturet kun begrænse de produkter, der udgør en direkte risiko for arbejdstagere, der kommer i kontakt med materialet under fremstillingsprocessen.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) kan asbest forårsage mesotheliom såvel som lunge-, laryngeal- og æggestokkræft. Materialet kan også forårsage asbestose eller fibrose i lungerne - en ardannelse i lungerne og fortykning af lungeforingen, som begge forårsager åndenød, siger WHO.
Mennesker, der bliver syge af asbest, blev ifølge NCI sandsynligvis udsat for store mængder materiale. Hård eksponering for asbest er mindre almindelig i dag, selvom folk, der arbejder i byggeri og reparation af skibe sammen med folk, der fremstiller asbestholdige produkter, stadig er i fare, siger NCI. Også i fare er alle arbejdstagere, der var involveret i rednings-, genopretnings- og oprydningsindsats efter World Trade Center-angreb i New York City, ifølge NCI.
