[/ Caption]
Den russiske bygget Soyuz-plads TMA-18 kapsel sprængte i dag (langfredag 2. april) kl. 12:04 EDT (8:04 Moskva-tid) fra Baikonur Cosmodrome i Kazakhstan, med en russisk-amerikansk besætning på en 2-dages tur gennem rummet, der vil føre dem til Den Internationale Rumstation (ISS) til en docking påskedag.
Om bord på kapslen er en amerikansk kvindelig NASA-astronaut på hendes 2. rejse til rummet, Tracy Caldwell Dyson og to mandlige russiske rookies, kosmonauter Alexander Skvortsov og Mikhail Kornienko.
Ved ankomsten til ISS vil denne nye rumbesætning gendanne ISS til sit fulde komplement på seks beboere for at afslutte ISB-ekspeditionens 23. baneholdning. Der er i øjeblikket kun et besætning på tre rumflyvende ombord, der består af den russiske kosmonaut Oleg Kotov, NASAs TJ Creamer og Soichi Noguchi fra det japanske luftfartsfartsundersøgelsesagentur. De ankom ombord på deres Soyuz TMA-17-rumfartøj den 22. december som Santas-hjælpere, der bærer julegaver.
De fem mandlige besætninger blev reduceret til tre efter den nylige afgang af Jeff Williams (NASA) og flyteknikeren Max Suraev (Rusland) den 17. marts, som vendte tilbage sikkert til Jorden ombord på Soyuz TMA 16 kapsel.
Mindre end 10 minutter efter lanceringen nåede Soyuz bane, og dens antenner og solpaneler blev indsat. Besætningen ankommer til ISS påskedag den 4. april og kredser omkring 200 miles over Jorden. De dokker ved Poisk-modulet.
Det var fra denne historiske lanceringsplads, at sovjetiske kosmonaut Yuri Gagarin sprængte i rummet i 1961 på menneskehedens første bemande rumflugt. Soyuz-besætningskapslen har været i brug af Rusland siden 1967.
