I en trodselig besked til sine ansatte efter lørdagens Falcon 1-tab, sagde Elon Musk, grundlægger og administrerende direktør af Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX), "Jeg vil aldrig give op, og jeg mener aldrig.” Denne erklæring sammen med nogle positive detaljer om, hvad der gik højre med lanceringen af den 47 ton store raket skitserede han sine planer for selskabets fremtidige retning. Interessant nok overskrev han også, hvad der gik galt med Flight 3, da det opstod gennem atmosfæren. Ifølge Musk optrådte den første Merlin 1C-rakettrin perfekt, men problemet opstod under adskillelse af scenen, hvilket førte til, at de første og anden etaper blev holdt sammen for længe. En undersøgelse er i gang ...
Det var en frustrerende oplevelse at se live videofeed fra Kwajalein-atollen i det sydlige Stillehav for et par timer siden. Som rapporteret af en anden læser af Space Magazine var foderet af lav kvalitet og temmelig hakket, især under T-10 sekunders nedtælling. Men jeg var alligevel meget begejstret over at se Falcon 1 Merlin 1C-motoren lyse op (for to rammer), sprænge en pust af udstødning ... kun for at den skulle stoppe og afbryde. Dette var kl. 20 PST. Ifølge Max Vozoff, SpaceX mission manager, var en eller anden parameter 1% ude af “normale” driftsgrænser, så Falcon 1 raket lukkede ned. Hurtigt var ingeniører på scenen for at evaluere, hvad der var gået galt. I en forbløffende hurtig drejning havde Vozoff annonceret, at jordbesætningerne var gode at gå, og en ny nedtælling ville begynde.
Inden for timen var vi tilbage til T-10 sekunder, og Merlin-motoren sprængte endnu en gang til liv, denne gang med meget mere overbevisning. Før den kvindelige stemme ved missionskontrol kunne sige “to, en, ”Falcon 1 havde sprængt og drevet væk fra startfladen. Det var et fantastisk syn (selv hvis videoen var blevet mere hakkelig end før, sandsynligvis på grund af online-efterspørgsel). Glæden ved missionskontrollen kunne høres, og atmosfæren var lysende med entusiasme.
Men under flyvningen, 35 km fra jorden og 140 sekunder senere, blev videostrømmen pludselig skåret. Ifølge nogle seere var der nogle afvigende svingninger i urimelig retning. Snart var vi tilbage på missionskontrol og så på de bekymrede ansigter fra Max Vozoff og Emily Shanklin. Vozoff lytter til instruktioner fra flyveledere og komponerede sig til sidst for at sige følgende udsagn:
“Vi hører fra startkontrolcentret, at der har været en afvigelse på køretøjet. Vi har ikke nogen oplysninger om, hvad denne anomali er på dette tidspunkt. Vi vil naturligvis foretage en vurdering af situationen og give information, så snart den bliver tilgængelig.” - Max Vozoff.
Anomalien var ifølge Musk med sceneseparationen, der ikke forekom, når den skulle. Merlin 1C-motoren i den første fase (som var helt designet fra bunden af SpaceX) udførte "billede perfekt", men raketten i anden fase var ikke i stand til at bevise sig, da lanceringen måtte afbrydes. På dette tidspunkt er jeg usikker på, om Falcon 1 blev fjernt ødelagt, eller om det var tilladt at kaste sig ned i havet (selvom sidstnævnte mulighed forekommer usandsynlig). Vi ved på et senere tidspunkt detaljerne om denne afvigelse.
I øjeblikket går vores tanker ud til SpaceX-videnskabsmænd og -ingeniører, der udtømmende har lagt deres bestræbelser på i denne tredje flyvning af raketten (de to foregående testflyvninger mislykkedes også i forskellig grad). For øjeblikket overlader jeg dig den fulde tekst til Elon Musks erklæring til hans ansatte:
Den fulde tekst til lørdagens erklæring:
Planlæg fremad
Det var åbenlyst en stor skuffelse ikke at nå bane på denne flyvning [Falcon 1, Flight 3]. På plussiden var flyvningen fra vores første fase med den nye Merlin 1C-motor, der vil blive brugt i Falcon 9, billede perfekt. Desværre opstod der et problem med adskillelse af scenen, hvilket gjorde, at etaperne blev holdt sammen. Dette er under efterforskning, og jeg vil sende en note, så snart vi forstår nøjagtigt, hvad der skete.
Den vigtigste meddelelse, jeg gerne vil sende lige nu, er, at SpaceX ikke vil springe over et beat i udførelsen fremover. Vi har fly fire af Falcon 1 næsten klar til flyvning og flyvning fem lige bagpå. Jeg har også givet muligheden for at begynde fabrikation af flyvning seks. Falcon 9-udvikling vil også fortsætte uformindsket under hensyntagen til erfaringerne med Falcon 1. Vi har gjort store fremskridt i den sidste uge med den vellykkede ni motorafskydning.
Som en forsigtighedsforanstaltning for at beskytte mod muligheden for, at flyvning 3 ikke når bane, accepterede SpaceX for nylig en betydelig investering. Kombineret med vores nuværende likviditetsreserver sikrer det, at vi har mere end tilstrækkelig finansiering til rådighed til fortsat at lancere Falcon 1 og udvikle Falcon 9 og Dragon. Der burde være absolut noget spørgsmål om, at SpaceX vil sejre i at nå bane og demonstrere pålidelig rumtransport. For min del vil jeg aldrig give op, og jeg mener aldrig.
Tak for dit hårde arbejde og nu videre til flyvning fire.
-Elon-
Kilde: SpaceX
