Saturns ringe har adskillige huller, hvoraf de fleste er forårsaget af små måner, der hyr ringrester til brud i klippestrandene. Dette får et område af ringen til at rotere som en snoet, ujævn vinylplade på en pladespiller. En ny model for denne handling forklarer, hvorfor kløften var smallere end forventet, og også hvorfor det ser ud til at forsvinde fra tid til anden. ”Det, der lignede et mellemrum på 15 kilometer bredt, var faktisk dette hul med en lodret forskydning på omkring 3 kilometer, der blev projiceret og set næsten på kant,” sagde Phillip Nicholson fra Cornell University, og talte på en presse briefing i American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences-møde i Pasadena, Californien. ”Det er lidt som en tsunami, der forplantes væk fra en jordskælvsfejl.”
Kløften midt i C-ringen er blevet kendt, siden Voyager 1 fløj af Saturn i 1980, og det så ud til, at der var et 15 km bredt hul. Men da Cassini ankom i 2004 og begyndte observationer, var kløften kun 2 km (1,5 miles), og undertiden var den slet ikke der.
Nicholson sagde først, da de begyndte at tænke i tre dimensioner, de var i stand til at løse mysteriet med dette hul. Mens de fleste af Saturns ringe er flade, i 2009 afslørede sollysvinklen under Saturns foråret ækvivalens, at der var klumper og buler i ringene er lige så høje som Rocky Mountains.
Modellen Nicholson og kolleger oprettet antyder, at det faktiske hul i ringen er omkring en halv kilometer bred, men en del af ringen stiger 3 km (2 miles) i luften op. De forskellige vinkler, som de to rumfartøjer observerede fra, gjorde, at mellemrummet så bredere ud til Voyager end Cassini.
”Hele mønsteret roterer rundt i samme takt som satellitten Titan kredser om Saturn en gang hver 16. dag,” sagde Nicholson. Undertiden kunne den tsunamilignende bølge ikke ses af rumfartøjet, der redegør for, hvordan afstanden ser ud til at forsvinde og forsvinde.
Nicholson sagde, at denne model forklarer C-ringskabet, "bedre end du har nogen ret til at forvente," men der kan være tre eller fire dynamiske processer, der forklarer de andre huller.
Nicholson og Cassini viceprojektvidenskabsmand Linda Spilker sagde, at de samme typer processer, der ses i Saturns ringe, også kunne forklare, hvad der ses på skiver af affald omkring andre stjerner, med teorien om, at der dannes huller i skiverne forbundet med dannelsen af planeter.
“Saturn giver et vidunderligt naturligt laboratorium for, hvordan protoplanetær tåge kan udvikle sig,” sagde Spilker.
Cassini-forskerne bemærkede også, hvordan Cassini-missionen nu er flyttet forbi ”Equinox” -missionen og befinder sig nu i en anden udvidelse af missionen kaldet Solstice-missionen, som vil holde rumfartøjet gående indtil 2017.
Spilker delte, hvordan når slutningen af missionen nærmer sig, de muligvis ville prøve nogle mere risikable træk, såsom at prøve at flyve mellem Saturns D-ring eller køre ind i Saturns i den øvre atmosfære for at "studere nye ting om planeten selv, til slutningen af missionen."
Kilde: DPS-mødets webcast
