Carnegie-observatorierne i Carnegie-institutionen og University of Arizona, Steward Observatory Mirror Lab, har underskrevet en aftale om at fremstille det første spejl til Giant Magellan Telescope (GMT) - det første teleskop i den næste generation af ekstremt stor jord- baserede teleskoper (ELT) for at begynde spejlproduktion. Teleskopets primære spejl har en diameter på 25,4 meter med mere end 4,5 gange samleområdet for ethvert aktuelt optisk teleskop.
? Denne aftale er historisk for astronomiens fremtid ,? sagde Dr. Richard Meserve, præsident for Carnegie-institutionen. ? Det er den første af mange milepæle, som vi og vores partnere ser frem til - både ved konstruktion af et enormt jordbaseret teleskop og de videnskabelige opdagelser, der vil resultere. Alle i GMT-konsortiet med otte medlemmer er ekstremt begejstrede over dette trin ,? han tilføjede. Konsortiet inkluderer Carnegie Observatories, Harvard University, Smithsonian Astrophysical Observatory, University of Arizona, University of Michigan, Massachusetts Institute of Technology, University of Texas at Austin og Texas A&M University.
GMT forventes afsluttet i 2016 på et sted i det nordlige Chile. Visningsbetingelser i Chile, såsom ved Carnegies Las Campanas-observatorium, er nogle af de bedste i verden. GMT vil have ti gange opløsningen af Hubble-rumteleskopet. Med sin kraftfulde opløsning og enorme opsamlingsområde vil GMT være i stand til at undersøge hemmelighederne for planeter, der har dannet sig omkring andre stjerner i Mælkevejen, kigge tilbage i tiden mod Big Bang med en hidtil uset klarhed, dykke ned i mørkets natur og mørk energi og udforske dannelsen af sorte huller - de vigtigste spørgsmål i astronomien i dag.
? Giant Magellan-teleskopet tillader en hidtil uset udsigt over ekstrasolære planeter såvel som et vindue ud til de største skalaer og tilbage til universets tidligste øjeblikke. Vi planlægger at afslutte GMT, så det fungerer sammen med den fremtidige generation af planlagte jord- og rumbaserede teleskoper ,? sagde Dr. Wendy Freedman, direktør for Carnegie Observatories. ? Den virkelige sondring af GMT er imidlertid, at den bygger på en arv fra vellykket teknologi, der er udviklet til de to 6,5-meter Magellan-teleskoper på Las Campanas. Deres præstationer har langt oversteget vores forventninger. Magellan-teleskopene har vist sig at være de bedste naturlige billedteleskop på jorden, i høj grad på grund af dets geniale projektforsker, Carnegie Observatories? Stephen Shectman og Roger Angel og hans team på Steward Mirror Lab ,? fortsatte hun.
Spejlerne til GMT vil blive lavet ved hjælp af den eksisterende infrastruktur hos Steward, der lavede de 6,5 meter Magellan spejle og de 8,4 meter store Binocular Telescope spejle på Mt. Graham. Det nye teleskop vil være sammensat af syv, 8,4 meter primære spejle, arrangeret i et blomstermønster. Et ekstra spejl fra aksen vil også blive lavet. Syv af de otte spejle vil være off-axis og kræver nye teknikker til støbning og polering. Det første spejl uden aksen bliver støbt i den kommende sommer (2005) for at tackle de nye udfordringer. ? Det kommende tiår lover at være en meget spændende for astronomi. Rapport fra National Academy of Sciences Astronomy and Astrophysics Survey Committee (2001) rangerede videnskaben for ekstremt store teleskoper som den højeste prioritet for jordbaseret optisk astronomi ,? sagde Jeremy Mold, direktør for National Optical Astronomy Observatory. Site-test på Las Campanas-observatoriet er også i gang sammen med mange andre aspekter af projektet. Detaljeret information om design af GMT og videnskaben, som den vil udføre, findes på http://www.gmto.org/.
Original kilde: Carnegie News Release
