Definitionen af en "planet" er en, der har set en hel del strid. Den generelle konsensus er, at et objekt, der er i stand til at understøtte deuterium (en form for brint, der har en neutron i kernen og kan gennemgå fusion ved lavere temperaturer) fusion, er en brun dværg, mens alt under dette er en planet. Denne grænse er anslået til at være omkring 13 Jupiter-masser, men selvom denne linje i sandet kan virke klar indledningsvis, undersøger et nyt papir vanskeligheden med at fastlægge denne kritiske faktor. I mange år var brune dværge mytiske væsener. Deres lave temperaturer, selv under gennemgåelse af deuteriumfusion, gjorde dem vanskelige at opdage. Mens mange kandidater blev foreslået som brune dværge, mislykkedes alle den kritiske test med at have lithium til stede i deres spektrum (som ødelægges af temperaturerne i traditionel brintfusion). Dette ændrede sig i 1995, da det første objekt med passende masse blev opdaget, da lithiumlinjen 670,8 nm blev opdaget i en stjerne med passende masse.
Siden da er antallet af identificerede brune dværge steget markant, og astronomer har opdaget, at det nedre masseområde af påståede brune dverge ser ud til at overlappe med det for store planeter. Dette inkluderer genstande som CoRoT-3b, en brun dværg med ca. 22 joviske masser, som findes i den terminologiske limbo.
Avisen, ledet af David Speigel fra Princeton, undersøgte en bred vifte af indledende betingelser for objekter i nærheden af deuteriums forbrændingsgrænse. Blandt de inkluderede variabler overvejede teamet den indledende fraktion af helium, deuterium og "metaller" (alt højere end helium på det periodiske system). Deres simuleringer afslørede, at hvor meget af deuterium, der brændte, og hvor hurtigt, var meget afhængig af startbetingelserne. Objekter, der starter med højere heliumkoncentration, krævede mindre masse for at forbrænde en given mængde deuterium. Tilsvarende, jo højere den indledende deuteriumfraktion er, desto lettere smeltes den sammen. Forskellene i den krævede masse var heller ikke subtile. De varierede med så meget som to joviske masser, der strækkede sig så lavt som kun 11 gange Jupiters masse, godt under den generelt accepterede grænse.
Forfatterne antyder, at på grund af den iboende forvirring i massegrænserne, at en sådan definition muligvis ikke er den "mest nyttige afgrænsning mellem planeter og brune dværge." Som sådan anbefaler de astronomer at tage ekstra omhu i deres klassifikationer og indse, at en ny definition kan være nødvendig. En mulig definition kunne involvere overvejelser om dannelseshistorie for objekter i det tvivlsomme masseområde; Objekter, der dannede sig i skiver, omkring andre stjerner, ville blive betragtet som planeter, hvor genstande, der dannede sig fra tyngdepunkt, kollapsede uafhængigt af det objekt, de kredser om, ville blive betragtet som brune dværge. I mellemtiden fortsætter objekter som CoRoT-3b med at drøfte deres taksonomiske kategorisering.
