Et team af europæiske astronomer har opdaget et andet planetarisk system, det nærmeste parallelt med vores eget solsystem endnu fundet. Systemet var skjult inden for et væld af data fra Kepler-rumteleskopet.
KOI-351 er “det første system med et betydeligt antal planeter (ikke kun to eller tre, hvor tilfældige udsving kan spille en rolle), der viser et klart hierarki som solsystemet - med små, sandsynligvis klippefyldte planeter i det indre og gasgiganter i (udvendigt), ”fortæller Dr. Juan Cabrera fra Institut for Planetary Research ved det tyske rumfartscenter til Space Magazine.
Tre af de syv planeter, der kredsede om KOI-351, blev påvist tidligere i år og har perioder på 59, 210 og 331 dage - svarende til perioderne med Merkur, Venus og Jorden.
Men baneperioderne for disse planeter varierer med så meget som 25,7 timer. Dette er den højeste variation, der er fundet i en eksoplanets orbitalperiode hidtil, hvilket antyder, at der er flere planeter, end der møder øjet.
I tæt pakket systemer kan tyngdekraften fra de nærliggende planeter forårsage acceleration eller deceleration af en planet langs dens bane. Disse "slæbebåde" forårsager variationer i omløbsperioder.
De giver også indirekte bevis for yderligere planeter. Ved hjælp af avancerede computeralgoritmer opdagede Cabrera og hans team fire nye planeter, der kredsede om KOI-351.
Men disse planeter er meget tættere på deres værtstjerne end Mercury er for vores sol med orbitalperioder på 7, 9, 92 og 125 dage. Systemet er ekstremt kompakt - med den yderste planet har en orbitalperiode mindre end Jordens. Ja, hele systemet kredser inden for 1 AU.
Mens astronomer har opdaget over 1000 eksoplaneter, er dette den første solsystemanalog, der er fundet til dato. Der er ikke kun syv planeter, men de viser den samme arkitektur - stenede små planeter, der kredser tæt på solen og gasgiganter, der kredser længere væk - som vores eget solsystem.
De fleste exoplaneter adskiller sig markant fra planeterne i vores eget solsystem. ”Vi finder planeter i enhver rækkefølge, til enhver afstand, af enhver størrelse; selv planetklasser, der ikke findes i solsystemet, ”sagde Cabrera.
Flere teorier, herunder planetvandring og planet-planet-spredning, er blevet foreslået for at forklare disse forskelle. Men sagen er, at planetdannelse er stadig dårligt forstået.
”Vi ved endnu ikke, hvorfor dette system dannede sig på denne måde, men vi har en fornemmelse af, at dette er et nøglesystem til at forstå planetdannelse generelt og dannelsen af solsystemet i særdeleshed,” fortalte Cabrera til Space Magazine.
Holdet er ekstremt håbefuldt for, at den kommende mission PLATO modtager finansiering. I så fald vil det give dem mulighed for at se på dette system igen - bestemme radius og masse på hver planet og endda analysere deres sammensætninger.
Opfølgningsobservationer tillader ikke kun astronomer at bestemme, hvordan dette planetariske system dannet, det vil give antydninger til, hvordan vores eget solsystem blev dannet.
Papiret er accepteret til offentliggørelse i Astrophysical Journal og kan downloades her.
