Hvad er chancen for, at den dunk, du lige har hørt i dit hus, var en meteorit, der ramte dit tag? Det var tilfældet for en familie i Novato, Californien under en ildeboldbegivenhed, der fandt sted i nordbugtområdet nær San Francisco den 17. oktober 2012.
Forskere har nu frigivet nye resultater fra analyse af meteoren, der faldt til Jorden, og afslørede, at "Novato-meteoritten" var en del af adskillige kollisioner i en periode på 4 milliarder år.
Der er ikke noget almindeligt ved en meteorit, uanset om den bare tilbragte 4,4 milliarder år helt alene eller tilbragte sådan tid i et kosmisk spil, der interagerede med andre små eller store kroppe i vores solsystem. På en given nat kan man se mindst et par meteorer overhead brænde op, oplyse himlen, men aldrig nå jorden nedenfor. På mindre end to år var Dr. Peter Jenniskens, SETI Instituts berømte meteorekspert imidlertid effektivt vært for to meteoritter inden for et par timers kørsel fra sit kontor i Mountain View, Californien.
Den første var Sutter Mill-meteoritten, en fantastisk kulstofagtig chondrit fuld af organiske forbindelser. Den anden var Novato-meteoritten, identificeret som en L6-chondrit fragmentarisk breccia. som er i fokus for ny analyse, der frigives i en artikel i augustudgaven af Meteoritics and Planetary Science. Tidligt var det tydeligt, at denne meteorit havde været en del af et større asteroidalt forældrekrop, der havde gennemgået stødchok.
Analyse af meteoritten blev spydet af Jenniskens, der oprindeligt bestemte meteoroidens bane og bane fra kameraerne til Allsky Meteor Surveillance (CAMS), som han hjalp med at etablere i det større bugter i San Francisco. Jenniskens frigav straks oplysninger om ildkuglen til lokale nyhedsbureauer for at bede om offentlighedens hjælp med håb om at finde stykker af meteoritten. En beboer huskede, at hun hørte noget ramte hendes tag, og ved hjælp af naboer undersøgte de og fandt snart det første fragment i deres baghave.
At finde fragmenter var det første skridt, og over en toårsperiode blev analysen af Novato-meteoritten spredt over flere laboratorier rundt om i verden med specifikke specialiteter.
Dr. Jenniskens har sammen med 50 medforfattere konkluderet, at Novato-meteoritten havde været involveret i flere påvirkninger end tidligere antaget. Dr. Qingzhu Yin, professor ved Institut for Jord- og Planetenskab ved University of California, Davis, sagde: ”Vi bestemte, at meteoritten sandsynligvis fik sit sorte udseende fra massive påvirkningsstød, der forårsagede en kollisionskonstitueringshændelse for 4.472 milliarder år siden, cirka 64 -126 millioner år efter dannelsen af solsystemet. ”
Den overvejende teori om Månens dannelse involverer en påvirkning af Jorden af et Mars-størrelse legeme. Begivenheden resulterede i dannelsen af Månen, men også spredning af mange fragmenter i det indre solsystem. Qingzhu Yin fortsatte, "Vi har nu mistanke om, at den månedannende påvirkning kan have spredt affald over det indre solsystem og ramt forældrekroppen til Novato-meteoritten."
Derudover opdagede forskeren, at forældrekroppen til Novato-meteoritten oplevede en massiv påvirkningsbegivenhed for ca. 470 millioner år siden. Denne begivenhed spredte mange asteroide fragmenter i hele Asteroidebåndet, inklusive et fragment, hvorfra Novato-meteoriten blev resultatet.
Den baneanalyse, der blev gennemført tidligere af Dr. Jenniskens, pegede Novato-meteoritten tilbage til Gefion-asteroide-familien. Kees Welten, kosmochemist ved UC Berkeley, var i stand til yderligere at præcisere tiden og drage konklusionen, "Novato brød fra en af Gefion-familie-asteroiderne for ni millioner år siden." Hans kollega i Berkeley, kosmochemist Dr. Kunihiko Nishiizumialso tilføjede, "men kan have været begravet i et større objekt indtil for omkring en million år siden."
Der var mere, der kunne afsløres om Novato-meteoritens historie. Dr. Derek Sears, en meteoritiker, der arbejder for Bay Area Environmental Research Institute i Sonoma, Californien og stationeret ved NASA Ames Reserach Center anvendte sin ekspertise inden for termoluminescens. Sears var involveret i analysen af Lunar regolit, der blev returneret af Apollo-astronauterne ved hjælp af denne analysemetode.
"Vi kan fortælle, at klippen var opvarmet, men årsagen til opvarmningen er uklar," sagde Dr. Sears, "det ser ud til, at Novato blev ramt igen." Som det fremgår af NASA-pressemeddelelsen, ”videnskabsfolk ved Ames målte meteoriternes termoluminescens - lyset udsendes ved opvarmning af materialet og frigiver den lagrede energi fra tidligere elektromagnetisk og ioniserende strålingseksponering - for at bestemme, at Novato kan have haft en anden kollision mindre end 100.000 år siden. ”
Fra denne tilsyneladende endelige kollision for hundrede tusinde år siden afsluttede Novato-meteoroid over 10.000 kredsløb om solen og med sin endelige solbane opfanget Jorden, ind i vores atmosfære og forbrændte for det meste over Californien. Meteoroidet skønnes at have målt 14 cm over (35 cm) og har vejet 80 kg. Hvad der nåede jorden udgjorde sandsynligvis mindre end 5 kg. (~ 2 kg) Kun seks fragmenter blev genvundet, og mange flere forbliver begravet eller skjult i Sonoma og Napa amter.
Udover analysen, der afslørede serien med sandsynlige påvirkningsbegivenheder i meteoroidshistorien, gennemførte et team ledet af Dr. Dan Glavin fra NASA Goddard Space Flight Center analyse på søgning efter aminosyrer, livets byggesten. De opdagede ikke-protein-aminosyrer i meteoritten, der er meget sjældne på Jorden. Jenniskens understregede, at den hurtige gendannelse af fragmenterne ved scoringer af individer, der søgte, leverede uberørte prøver til analyse.
Robert P. Moreno, Jr. i Santa Rosa, CA fotograferede ildkuglen i størst detalje med et kamera i høj opløsning. Flere andre fotos blev bragt frem fra andre udsigtspunkter. Jenniskens sagde, "Disse fotografier viser, at denne meteorit - nu en af de bedst studerede meteoritter af sin art - brød i spidser, hver gang skabte en lysglimt, da den kom ind i Jordens atmosfære."
Talrige individer og grupper foretog søgningen efter Novato-meteoritten. Jenniskens baneanalyse inkluderede en sandsynlig påvirkningszone eller strødd mark. Folk fra alle samfundslag strejfe rundt i gaderne, åbne marker og bjergskråninger i den nordlige bugt på jagt efter fragmenter. På trods af organiserede søgninger fra Dr. Jenniskens, var det fodarbejdet fra andre individer, der førte til at finde seks fragmenter og var det første skridt, der førte til disse undersøgelser, der bidrager til forståelsen af det tidlige solsystemets udvikling.
For Dr. Jenniskens var Novato en del af en trifecta - 22. april 2012, Sutter Mill-meteorit i de nærliggende fodbakker til Sierras, Novato-meteoritten og den massive Chelyabinsk-luftburstbegivenhed i Rusland den 15. februar 2013. I løbet af denne periode Dr. Jenniskens kamera med hele himlen fortsatte med at udvide og registrere "faldende stjerner" - meteorer. Antallet af meteorer registreret med beregnede bane er nu over 175.000. SETI Institute-forskeren er blevet støttet af NASA og personale på instituttet og almindelige borgere, herunder amatørastronomer, der har forfinet metoderne til bestemmelse af meteor orbital og estimeret deres størrelse og masse. Flere websteder har samlet billeder og resultater til Novato-meteoritten, hvor Dr. Jenniskens '- CAMS.SETI.ORG er mest fremtrædende.
