Hvis alt går godt, og rumfærgen Discovery ankommer til den internationale rumstation i slutningen af februar, vil der være en karakteristisk konfiguration: alle de internationale partnere har et køretøj, der er anbragt til det afsluttede ISS. Med shuttle-programmet, der er ved at gå på pension, vil denne konfiguration være unik nok - det er den eneste gang, det vil ske i løbet af shuttle-programmet - at NASA overvejer at placere tre kosmonauter / astronauter i en af Soyuz-kapslerne, der er anbragt til stationen, lad dem åbnes og flyve rundt for at tage billeder af hele komplekset.
Sojuset kunne fotografere stationen og vise ISS i sin endelige, afsluttede konfiguration, med rummet tilsluttet sammen med den russiske fremgang og Soyuz, den europæiske ATV og den japanske HTV-1.
NASA-ledere, ingeniører og entreprenører mødes i dag, den 18. februar i en Flight Readiness Review for at diskutere billedet. Naturligvis ville det russiske rumfartsbureau være sammen med ideen, da opgaven ikke ville være ubetydelig.
Når som helst et rumfartøj åbner op, er der muligheden for et problem eller en funktionsfejl, og med involverede mennesker multiplicerer problemerne ret hurtigt. Hvis besætningen af en eller anden grund ikke kunne lægge til kæde, skulle de deorbit og vende tilbage til Jorden, og ISS-besætningen ville pludselig reduceres fra seks til tre. Shuttle-besætningen ville selvfølgelig være der, men deres ophold ville være begrænset.
Hvis planerne får OK, ville besætningen, der udfører foto-op-missionen, ber Alexander Kaleri, Oleg Skripochka og ekspedition 26, kommandant Scott Kelly.
Men du må indrømme, billeder og videoer ville være spektakulære, og som tingene står nu, ville det være den eneste chance for at få et billede som dette, en slags familiefoto af stationen og alle køretøjer, der understøtter det .
Det er dog ikke uden forrang. Russerne tog et lignende foto den 4. juli 1995, da rumfærgen Atlantis blev anbragt til Mir-rumstationen, første gang en shuttle besøgte den russiske rumstation. Lige før Atlantis låst op for at vende hjem, lagrede kosmonauterne Anatoly Solovyev og Nikolai Budarin i et Soyuz-rumfartøj og fotograferede rumfærgenes afgang fra en afstand af omkring 300 meter.
Der opstod imidlertid et computerproblem under manøvren, og kosmonauterne måtte dock manuelt, og alt viste sig fint. Og billedet var også godt.
Rapporteringen fra NASA Twitter-feed fra dagens FRR-møde sagde, at beslutningen om at lave fotooptagelse sandsynligvis ikke vil blive taget før under STS-133-missionen. NASA-ledelsen beslutter også i dag, hvornår Discovery-missionen rent faktisk vil blive lanceret - lige nu er det planlagt til 24. februar 2011, men de vejer og venter til 25. februar, da ATV Johnnes Kepler ankommer til ISS den 24. ca. 6 timer før rumfærgen er planlagt til at starte. Hvis der var problemer med ATV'en, kan rumfærgen muligvis stå nede.
