Er dette et vindue ind i Månens indre og en indgang til en potentiel fremtidig månens levested? Lunar Reconnaissance Orbiter Camera har taget et nærmere kig på hvad der menes at være et ovenlys i et lavaslange i regionen Mare Ingenii (The Sea of Cleverness), en af de få månemareegenskaber på fjernsiden af Månen. Dette ovenlysvindue er enormt - cirka 130 meter (427 fod) i diameter - og er sandsynligvis resultatet af et delvis sammenbrudt lavarør. Men månegeologer forventede virkelig ikke at se denne slags usædvanlige funktion i denne region. Tidligere blev et ovenlysvindue eller åben pit fundet i Marius Hills-regionen i Ocean of Storms på den nærmeste side, som er fyldt med vulkanske kupler og rilles, hvor der kan dannes et lavarør. De slags vulkaniske træk findes dog ikke i Mare Ingenii. LRO vil bestemt tage et ekstra kig på denne pit.
Det japanske SELENE / Kaguya-rumfartøj opdagede først dette uregelmæssigt formede hul, der er synlig i det øverste billede i LROCs opløsning på 0,55 m / pixel. Stensblokke og snavs, der hviler på bunden af gulvet, er delvist belyst (venstre side af gropen) og stammer sandsynligvis ved overfladen og falder gennem hulåbningen under sammenbrud.
Dette kan være et vigtigt fund af flere grunde. Lavaslanger er vigtige for at forstå, hvordan lava blev transporteret på den tidlige måne, men de kunne også give et hjem til fremtidige menneskelige opdagelsesrejsende. Denne på ydersiden ville være et godt sted at etablere en base for fremtidige teleskoper, der er foreslået til observationer ud i universet fra Månens fjernside. Månens overflade er et hårdt sted, det menneskelige legeme klarer sig ikke godt, når det udsættes for den konstante stråling, der findes i Månens atmosfære-mindre miljø. Mennesker på lang sigt ville fungere, hvis astronauter kunne tilbringe det meste af deres tid afskærmet under jorden. Mens udgravning af et hul, der er stort nok til at passe en hel månekoloni i det, ville være en enorm teknisk udfordring, kunne disse lavarør give færdige placeringer til en godt afskærmet base.
Her er et kig på et enormt lavaslange på Hawaii. Det ser næsten menneskeskabt ud, men er et naturligt træk skabt af vulkanisme:
Sådan dannes lavarør: når lava flyder ud på overfladen, afkøles den på toppen og kan danne et solidt tag. Taget isolerer den stadig-flydende lava under den, så den kan fortsætte med at strømme, nogle gange i flere kilometer. Ved udgangen af udbruddet kan lavaen dræne helt ud af røret og efterlade en hul rest af strømmen, der danner en underjordisk hulrum. Dette rør, kaldet Thurston Tube, er omkring 3 meter i højden.
Kilder: LROC-websted, Planetary Blog
