James P. Allison og Tasuku Honjo er blevet tildelt Nobelprisen i kemi for deres opdagelse af en type kræftbehandling, der udnytter en persons eget immunsystem, meddelte Nobelforsamlingen ved Karolinska Institutet i morges (1. oktober).
"Ved at stimulere vores immunforsvars iboende evne til at angribe tumorceller har dette års nobelpristagere etableret et helt nyt princip for kræftbehandling," siger Nobelprisfonden i en erklæring.
Allison, der er professor ved University of Texas MD Anderson Cancer Center, Houston, studerede et protein kaldet CTLA-4, der hæmmer en persons immunsystem ved at sætte bremserne på T-cellers handlinger. Han indså, at hvis han kunne frigive den "bremse", ville immunsystemet ødelægge tumorer. Allison udviklede denne idé til en ny type kræftbehandling.
I mellemtiden opdagede Honjo, der nu er professor ved Kyoto-universitetet i Japan, et lignende immunsystem-bremsende protein. Kaldt PD-1 fungerer dette protein som en T-cellebremse, men via en anden mekanisme end CTLA-4 bruger. Honjos forskning førte til den kliniske udvikling af behandling af kræftpatienter ved at målrette dette protein.
Mens begge proteiner har vist sig at være effektive mål til behandling af forskellige kræftformer, har PD-1 vist stærkere resultater for den såkaldte immunkontrolterapi, ifølge Nobel Prize Foundation. Målretning af PD-1 har vist positive resultater i behandling af lungekræft, nyrecancer, lymfom og melanom. Og for nylig har forskere fundet, at det at kombinere de to mål kan være endnu mere effektivt til kræftbehandling, især til bekæmpelse af melanom.
Honjo og Allison deler Nobelprisen på 9 millioner i svensk krone, eller 1,01 millioner dollar.
