I øjeblikket har du sandsynligvis hørt om de første resultater fra Kepler-missionen for at finde ekstrasolære planeter. Fire af de fem nye planeter er større end Jupiter, cirka 1,4 gange dens radius, og de har alle orbitalperioder omkring deres værtsstjerner på 3-5 dage. Kepler 4b, den ude af denne bunke er på størrelse med Neptun.
[/ Caption]
Alle af dem er tæt på deres overordnede stjerner, så de har høje overfladetemperaturer, 1500-1800K eller 2240-2780 grader F. Intet af dette er meget overraskende. Vi vidste, at Kepler kunne registrere ekstrasolære planetoverførsler, og de første var sandsynligvis store og tæt på. Disse er de nemmeste at opdage på kortest tid.
Hvad der er endnu mere interessant for mig, er opdagelsen af to såkaldte Kepler Objekter of Interest (KOI). Hvad er så interessant ved KOI?
Først blev de opdaget, fordi når de forsvinder bag moderstjernen fra vores synspunkt, lyset fra systemet dæmpes dramatisk. Jeg mener meget! Normalt er denne fase kendt som den sekundære formørkelse og er meget mindre mærkbar end den primære formørkelse af stjernen, når planeten passerer over stjernens flade. Det faktum, at lyset blev dæmpet mere af, at KOI forsvandt, betyder, at de brændes varmt og udsender meget lys på egen hånd. Astronomer estimerer temperaturen for KOI-74b til at være 12250K (21590F) og KOI-81b en flammende 13500K (23840F). Den hotteste kendte exoplanet til dato er en mild 2300K (3700F) til sammenligning.
Begge KOI er faktisk varmere end deres værtstjerner. KOI-74b ledsagerstjerne er en stjerne af typen A1V med en overfladetemperatur omkring 9400K. KOI-81b har en ledsager type B9-A0V, med en temperatur på cirka 10000K.
KOI-74b og KOI-81b er ikke massiv nok til at være stjerner med solmasser på henholdsvis 0,111 og 0,212. Det er bare ikke massivt nok til at starte kerneforbrænding i kernen. Alligevel er hvert objekt alt for varmt til kun at skinne af varme, der absorberes fra sin ledsagerstjerne og derefter udsendes til rummet. Dette kan betyde, at de har udviklet sig fra varme stjerner til deres nuværende tilstand, og de afkøles langsomt med tiden. Problemet med denne teori er, med værtsstjerner, der er relativt unge type A- og B-stjerner, ser det ud til, at der ikke har været tid nok til, at disse har udviklet sig fra massive, varme stjerner til den tilstand, de er i nu.
Så hvad er de? De er de første af det, der utvivlsomt vil være en række nyopdagede genstande fra Kepler-missionen. Vi lever i spændende tider for astronomi. Vi fisker nu med nye fluer i tackle boksen, og vi har ingen idé om, hvad andet KOI vi trækker ud af den næste datarunde.
