Ionosfæren er det sidste lag af atmosfære før rummet. Kritisk for jordbaseret kommunikation er ionosfæren også vært for det største lysshow på jorden, Aurora. Nu har NASA-finansieret forskning udviklet en Direkte “4D Ionosphere” plugin til Google Earth. Nu kan du flyve gennem atmosfærens øverste rækkevidde uden selv at forlade dit skrivebord ...
Ionosfæren er meget vigtig for os. Radiooperatører vil være meget opmærksomme på, hvordan ionosfæren påvirker radiobølgeforplantningen. Lige siden Guglielmo Marconis eksperimenter med transatlantisk radiokommunikation i 1901 mellem England og USA, har ionosfæren påvirket vores evne til at kommunikere over store afstande og uden hjælp af moderne satellit-teknologi. Ionosfæren skaber en ladet, reflekterende barriere, som radiobølger kan afvises fra (omgå den blokerende virkning af jordens krumning). Imidlertid er radiosignaler meget påvirket af variationer i ionosfæren og kan "blacked out", hvis en større solstorm pumpe opladede partikler ind i magnetosfæren og ionosfæren. Selv moderne GPS (GPS) -signaler påvirkes af dette atmosfæriske lag, der reflekterer og dæmper radiobølger. Da fly, skibe og andre transportformer nu afhænger af GPS-positionering, er det vigtigt, at vi fuldt ud forstår fysikken bag ionosfæren.
Med det formål at få et bedre greb om ionosfærens tilstand er et “live” plugin til Google Earth netop blevet annonceret. Finansieret af NASAs Living With a Star (LWS) -program håber man, at dette værktøj kan bruges af offentligheden og fagfolk til at se den aktuelle tilstand af ionindholdets elektronindhold. Når den er downloadet og kørt, kan seeren dreje kloden og se, hvor elektrontætheden er høj, og hvor den er lav. I tætte områder er det meget svært for radiobølger at udbrede sig, hvilket betyder, at radiokvaliteten vil være dårlig eller blokeret alt sammen. I Google Earth er disse regioner fremhævet med rødt. De blå regioner viser ”normale” radioformeringsområder, forventer signal af god kvalitet på disse steder.
Årsagen til, at dette nye system er blevet kaldt “4D Ionosphere”, er, at du kan se ionosfæren i tre rumlige dimensioner, og dataene opdateres hvert tiende minut for at give den ekstra tidsdimension.
- Download .kml “4D Ionosphere” Google Earth-plugin »
- Se videovejledning til, hvordan man bruger “4D Ionosphere” (19MB .mp4-video) »
- Download Google Earth »
Dette er ikke første gang, Google Earth bliver brugt af organisationer til rumbaseret forskning. Den 24. februar rapporterede jeg, at et plugin var blevet frigivet for at spore det rumskrum, der i øjeblikket kredser om vores planet. Nancy gav også den nye Google Sky et prøvekørsel i marts, en fantastisk måde at lære om astronomi gennem denne brugervenlige grænseflade.
Jeg kan allerede se mange applikationer til dette værktøj. For det første ville jeg være meget begejstret over at sammenligne ionosfæren i perioder med høj solaktivitet med perioder, hvor Solen oplever solminimum (som nu). Dette ville være specielt spændende i polare regioner i auroralzonen, når store mængder solvindpartikler antænder aurorae. Der er også mulige applikationer til amatørradiooperatører (ham), der kunne bruge dette som et middel til at forudsige styrken af radiosignalet under kampagner. Jeg er dog usikker på, hvor nøjagtige eller detaljerede disse målinger vil være, men det giver i det mindste et meget interessant kig på den aktuelle tilstand i denne interessante region i atmosfæren.
Kilde: NASA
