Arkæologer har afsløret mere end 100 gamle inskriptioner udskåret i klippen i Wadi el-Hudi, hvor de gamle egyptere udmøntede ametist.
Foruden den udskårne sten-inskription fandt forskerne også 14 stele (inskriptioner udskåret på en stenplade eller søjle) og 45 ostraca (inskriptioner skrevet på keramikstykker).
Analyse af de nyfundne inskriptioner er i gang. Indtil videre kan arkæologer fortælle, at mange af inskriptionerne stammer tilbage omkring 3.900 år, til en tid, som nutidens arkæologer kalder "Mellemriget." Mange af ostracaen dateres tilbage 2.000 år, omkring det tidspunkt, hvor Rom overtog Egypten.
Ametist blev meget populær i Egypten under Mellemriget, en tid, da faraoerne i Egypten fik at vide, at Wadi el-Hudi er en god kilde til materialet. "Når de først var fundet, gik de slags til at hente den," fortalte Kate Liszka, direktøren for Wadi el-Hudi-ekspeditionen, Live Science. Under Mellemriget "bragte de det tilbage og lavede det til smykker og kastede det ud til deres elite og deres prinsesser."
Selvom Wadi el-Hudi tidligere blev undersøgt af andre lærde, er der ikke blevet udgravet lidt, og undersøgelserne gik glip af mange inskriptioner. ”Webstedet er bare så fyldt med inskriptioner bag hver sten og omkring hver mur, at de savnede en masse af dem” sagde Liszka.
Holdet bruger blandt andet 3D-modellering, reflektionstransformation-imaging (RTI) og fotogrammetri til at hjælpe med at finde nye inskriptioner, kortlægge arkæologiske rester og reanalysere inskriptioner opdaget af lærde, der undersøgte Wadi el-Hudi tidligere. Dette arbejde har taget større pres, idet nutidens guldminer er åbnet i området og forårsaget skader på arkæologiske rester.
Mange mysterier
Holdet håber, at inskriptionerne sammen med andre opdagelser, der blev foretaget under udgravningerne, vil kaste lys over de mange mysterier omkring Wadi el-Hudi.
For eksempel er det ikke klart, om minearbejdere arbejdede på stedet af egen fri vilje. ”Jeg ved ikke, om jeg udgraver en legitim løsning, hvor folk blev behandlet godt, eller om jeg udgraver en fængselslejr,” sagde Liszka. Nogle af inskriptionerne siger, at minearbejderne var stolte af deres arbejde og antydede, at de måske har været der af egen fri vilje. Indtil videre er der ikke fundet nogen kroppe, hvilket antyder, at enhver, der døde, blev bragt tilbage til Nildalen til begravelse snarere end udeladt i ørkenen, sagde forskere.
Inskriptionerne viser også, at der er steder, hvor grupper af soldater kiggede ned på miner, hvilket førte forskere til at undre sig over, om disse soldater beskyttede minearbejdere eller sørgede for, at minearbejderne fortsatte med at arbejde. En inskription viser to soldater, der kæmper med hinanden, mens de går.
Et andet mysterium: Hvordan fik den gamle egyptiske regering vand til minearbejdere? Den nærmeste mulige brønd er 3 km væk fra Wadi el-Hudi, og det er muligt, at den ikke var i brug for længe siden. "Bedst tilfældet, de transporterede vand til 1.000 til 1.500 mennesker mindst 3 km, men muligvis ind fra Nilen," hvilket er ca. 30 km væk, sagde Liszka.
Under udgravningen fandt holdet en mystisk 3.400 år gammel stela skrevet på navn af en højtstående embedsmand ved navn Usersatet, der var en vidnesbyrd i Kush, en region syd for Egypten. Det stammer fra et tidspunkt, hvor der ikke var nogen minedrift i Wadi el-Hudi, og stedet var blevet forladt. Dette efterlader arkæologer spørgsmålet om, hvorfor nogen gider at trække stela 18. 6 miles ind i den østlige ørken og forlade den ved Wadi el-Hudi.
