Brian Hare er en evolutionær antropolog ved Duke University og grundlæggeren af Dognition, et websted, der hjælper dig med at finde genialiteten i din hund. Dette indlæg var en tilpasning fra hans bog "Geniet af hunde,"medforfatter med Vanessa Woods (Dutton, 2013). Han bidrog med denne artikel til LiveScience's Ekspertstemmer: Op-Ed & indsigt.
I dag (17. juli) er fødselsdagen for en af de vigtigste forskere, som du sandsynligvis aldrig har hørt om - Dmitri Konstantinovich Belyaev. I chokeholdet i Stalins Rusland, hvor det at være en genetiker sandsynligvis ville få dig til at blive fængslet, skudt eller begge dele, udførte Belyaev måske det største genetikeksperiment i det 20. århundrede og løste til sidst puslespillet om, hvordan ulven blev til hunden.
I næsten et århundrede havde Darwins største idé et hul i den. For at illustrere det naturlige udvalg antydede Darwin ikke direkte, at mennesker delte en fælles stamfar med aber. I stedet brugte han et koncept, som alle var fortrolige med - domesticering. Alle vidste, at du selektivt kunne opdrætte hunde for visse fysiske egenskaber, som størrelse eller pelsfarve. Darwin ville strække denne idé lidt længere og antyde, at det i stedet for en menneskelig hånd var det naturlige valg, der drev udviklingen.
Problemet var, at Darwin ikke kunne sige, hvordan domesticeringen startede i første omgang. Ingen noterede sig, mens den første ulv blev en hund eller et vildsvin til en gris. Det var her Belyaev trådte ind og roligt begyndte en Herculean opgave, som ingen ville have troet muligt - han domesterede en art fra bunden.
Efter 2. verdenskrig var det ikke et godt tidspunkt at være genetiker i Rusland. Darwinisme blev set som en begrundelse for, at kapitalister skulle have millioner og arbejdere lever i fattigdom, fordi kapitalisterne havde overlegen styrke eller intelligens. I 1948 blev genetik forbudt i Rusland. Genetiske institutioner blev lukket, og information om genetik blev fjernet fra lærebøger. Straffen for at udføre genetisk arbejde var hurtig og alvorlig. Belyaevs egen bror, en genetiker, blev arresteret af det hemmelige politi og skudt uden retssag.
Belyaev begyndte sit eksperiment med sølvreven, fordi han kunne skjule sit arbejde som en kommerciel indsats. Sølvrev blev værdsat i Rusland for deres pels, og Belyaevs officielle forskningsmål forsøgte at avle ræve til bedre pels.
I stedet for at forsøge at skabe en domesteret art ved at vælge for hver fysisk egenskab, valgte Belyaev til en simpel adfærdsegenskab - om rævene ville nærme sig en menneskelig hånd.
Efter kun 45 generationer begyndte de eksperimentelle ræve at ændre sig på måder, der kan tage tusinder, hvis ikke millioner af år i naturen. Da jeg ankom senere år for at se det igangværende arbejde, var Belyaevs eksperimentelle ræver radikalt forskellige fra deres kontrolpopulation. De havde mindre kranier og hundetænder. Deres frakker var plettet, og deres haler var krøllede. De havde også floppy ører og gøede.
Da jeg mødte de avlede ræve for første gang, sprang en i mine arme og slikkede mit ansigt. Forskellen mellem eksperimentelle og kontrolrevene var bemærkelsesværdigt ligesom forskellene mellem ulve og hunde.
Belyaev havde gjort det. Han havde taget en befolkning af vilde dyr og væsentligt husdyret dem. Og ikke bare det, han havde fundet ud af, hvilken mekanisme det skete med - ikke ved med vilje at avle for hver fysisk egenskab, men kun ved at vælge for adfærd. Det vil sige ved at lade opdrætte de dyr, der var venlige overfor mennesker.
Der var endnu en ændring, som jeg var interesseret i, da jeg testede ræve i 2004. Mit holds tidligere forskning havde vist, at hunde er bemærkelsesværdige ved at læse menneskelige kommunikative bevægelser. Hunde var bedre end ulve og bedre end endda menneskers nærmeste levende slægtninge, sjimpanser. Spørgsmålet var, om Belyaevs ræve ville dele dette talent til at læse menneskelige bevægelser.
De gjorde. Dette havde enorme konsekvenser for, hvordan forskere tænker på husdyrkning af hunde. Den mest almindelige antagelse er, at en jæger-samler med en blød plet for sødhed fandt nogle ulvehvalpe og adopterede dem.
I stedet hæver ræven den reelle mulighed for, at naturlig udvælgelse kan have formet ulve til de første proto-hunde på en meget lignende måde uden forsætlig menneskelig indgriben eller kontrol. Ray Coppinger fra Hampshire College og andre har spekuleret i, at når mennesker begyndte at danne mere permanente bosættelser i løbet af de sidste 15.000 år, dukkede en ny fødevarekilde til hunde op, der førte direkte til udviklingen af de hunde, vi kender og elsker - affald.
Kun de ulve, der var mindst bange og ikke-aggresive over for mennesker, kunne drage fordel af den nye fødekilde. Det ville ikke have taget mange generationer for disse venligere ulve at gennemgå fysiske ændringer, som pelsfarve. Snart stoppede ulverne med at ligne ulve. Mange ville have sprøjtede frakker, og nogle ville endda have haft floppy ører eller en krøllet hale. Som rævene blev de også ved et uheld mere dygtige til at reagere på menneskers opførsel, og et nyt forhold begyndte.
Det er ikke altid nemt at være en evolutionær biolog i denne dag og alder. Men hver gang jeg begynder at synes synd på mig selv, tænker jeg på Belyaev, der arbejder undercover med døden aldrig langt fra hans dør. Belyaevs stille heltemod er noget at stræbe efter, og selvom den sande omfang af hans opdagelser først blev realiseret efter hans død i 1985, var hans arbejde et uvurderligt bidrag, der får konsekvenser langt ind i fremtiden.
Hares seneste Op-Ed var Hunde viser IQ-tests er ikke så smarte. De udtrykte synspunkter er forfatterens synspunkter og afspejler ikke nødvendigvis udgiverens synspunkter. Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den LiveScience.com.
