Dusinvis af børn overalt i USA har udviklet en sjælden poliolignende sygdom, men årsagen til denne spids i tilfælde er stadig et mysterium, ifølge sundhedsembedsmænd.
I dag (16. oktober) annoncerede Centers for Disease Control and Prevention (CDC), at de havde modtaget rapporter om 127 tilfælde af personer med en tilstand, kaldet akut flaccid myelitis (AFM), i 2018. Af disse er 62 sager bekræftet i 22 stater.
De fleste af disse tilfælde begyndte i august og september, og 90 procent er i børn, sagde Dr. Nancy Messonnier, direktør for CDC's nationale center for immunisering og luftvejssygdomme, på en nyhedskonference i dag.
AFM er en tilstand, der påvirker nervesystemet og forårsager muskelsvaghed, ifølge CDC. Især kan tilstanden forårsage svaghed i arme og ben sammen med tab af muskeltonus og problemer med reflekser. Andre symptomer inkluderer hængende ansigt, vanskeligheder med at bevæge øjnene, besvær med at synke og sløret tale.
Betingelsen er ikke ny, men embedsmænd begyndte at se en stigning i sagerne i 2014; og der var endnu en stigning i 2016. Indtil videre er antallet af sager i 2018 svarende til antallet rapporteret i 2014 og 2016, sagde Messonnier.
”Vi ved, at dette kan være skræmmende for forældre,” sagde Messonnier. Men hun understregede, at trods stigningen i sager er sygdommen stadig meget sjælden, og forekommer hos færre end 1 ud af en million mennesker i USA hvert år. Stadig, hvis et barn oplever pludselig svaghed eller tab af muskeltonus i deres arme eller ben, skal forældrene straks søge lægehjælp, sagde hun.
Imidlertid har embedsmænd ikke været i stand til at identificere årsagen til de fleste af AFM-sagerne eller årsagen til piggene i 2014, 2016 og nu 2018.
I nogle få tilfælde ser det ud til, at sygdommene var knyttet til vira, herunder enterovirus. Men embedsmænd har ikke været i stand til at finde en enkelt agent, der ville forklare klyngerne af sager, der opstår omkring samme tid.
"Intet, der giver den samlende diagnose, som vi ville forvente at forklare disse sygdommens toppe," sagde Messonnier.
Og på trods af lighed med polio har embedsmænd udelukket poliovirus som en årsag til sygdommene.
Udover vira overvejer embedsmænd også miljøgifte som en mulig årsag, men indtil videre har de ingen bevis for, at en bestemt toksin ligger bag sagerne.
Udsigterne for patienter med AFM kan variere fra en hurtig bedring til løbende lammelse, sagde Messonnier. Et barn døde af AFM i 2017.
Da embedsmænd ikke kender årsagen til AFM, kan de ikke anbefale en bestemt måde at forhindre den på. Men Messonnier sagde, at forældre generelt kan hjælpe med at beskytte deres børn mod sygdomme ved at vaske deres hænder, sørge for, at deres børn er ajour med vaccinationer og anvende insektmiddel til at beskytte mod myggestik, som kan sprede vira.
