For hvad der sandsynligvis er første gang nogensinde, fik to mødre hver bære det samme barn til en del af fosterets udvikling, ifølge nyhedsberetninger.
De gifte kvinder, Ashleigh og Bliss Coulter, var hver i stand til at bære det udviklende embryo (og til sidst for en kvinde, fosteret) takket være en relativt ny befrugtningsteknik, rapporterede den lokale nyhedsstation WFAA 8 ABC 25. oktober. Ashleigh fødte til den sunde baby dreng, Stetson, for fem måneder siden.
Så hvordan skete det?
Teknikken - der bruger en anordning kaldet INVOcell - ligger et sted mellem in vitro-befrugtning (IVF) og intrauterin insemination (IUI). Under IVF befrugter forskere æg med sædceller i et laboratorium og overfører derefter de resulterende embryoner til en kvindes livmoder. Under IUI indsættes sædceller direkte i livmoderen med det mål at gøre det lettere for en sædcelle at nå og befrugte et æg.
INVOcell er dybest set en form for IVF, men i stedet for at ægget befrugtes i et laboratorium, lægges ægget og sædcellen i et lille hætteglas, der indsættes i en kvindes vagina, sammen med en membran for at sikre, at det forbliver på plads, ifølge en Undersøgelse fra 2012, der skitserer proceduren. Der kan sædcellen befrugte æget ved hjælp af kroppens varme. (I det væsentlige erstatter kvindens vagina inkubatoren i laboratoriet.) Efter fem dage fjerner lægen enheden for at se, om der er dannet et embryo, og kan derefter enten implantere embryoet i kvindens livmoder eller fryse det til senere.
Faktisk er Texas-parrets sag ikke første gang, at INVOcell-teknikken er blevet brugt; Det er bare første gang, det er blevet brugt med to kvinder, der begge deler et embryo. Typisk bruges teknikken til kun en kvinde. I dette tilfælde udnyttede parets læge dog INVOcells unikke design for at lade begge mødre ind i graviditetsprocessen.
For kort at forklare, efter at embryoet blev inkuberet i enheden i den ene kvindes vagina, fjernede lægen embryoet og implanterede det i den anden kvindes livmoder, som bar det til termin og fødte en sund baby.
"Det er en noget ny vending på, hvad vi allerede gør" med denne teknik, sagde Dr. John Couvaras, den medicinske direktør for IVF Phoenix, der tilbyder INVOcell på sin praksis. Couvaras var ikke involveret i Coulters 'sag.
Naturligvis er teknikken lidt mere kompliceret end blot at fjerne embryoet fra en kvinde og implantere det i en anden. For at dette kan fungere, ville moderen, der modtager det fem dage gamle embryo - med andre ord kvinden, der bærer barnet til fødslen, have det passende livmoderforing og hormonniveauet til et fem dage gammelt embryo, fortalte Couvaras Live videnskab. Hvis hele processen er vellykket, giver dette den ene forælder mulighed for at holde embryoet, som det først dannes, og det andet til at bære barnet indtil fødslen. "Det er lidt af et pænt trick," tilføjede Couvaras.
Denne befrugtningsteknik kan også have et par andre fordele. For det første mener nogle læger og klinikker, at den naturlige befrugtningsproces har en bedre chance for at generere levedygtige embryoner end IVF, skønt ikke alle data understøtter denne teori. Det ville betyde, at færre embryoner skal overføres, og det giver mulighed for en mere præcis kontrol over, hvor mange børn nogen har. Under IVF overfører læger ofte adskillige lab-befrugtede embryoner til livmoderen for at øge oddsen for, at en af embryoerne med succes implanteres og udvikles, hvilket ofte resulterer i flere fødsler (som tvillinger eller trillinger). Det betyder også, at der er færre resterende embryoner at fryse, hvilket undgår et etisk dilemma for nogle mennesker, der er usikre på at fryse embryoner. INVOcell koster også mindre end IVF, hvilket kan være uoverkommeligt dyrt på grund af inkubations- og medicineringsomkostninger.
Selvom det måske stadig er bedst for nogle par at prøve IUI først, fungerer INVOcell som en "accelerator" for at sikre, at IVF er mere vellykket, sagde Couvaras. I betragtning af disse fordele sagde Couvaras faktisk, at han ikke er sikker på, hvorfor metoden ikke er mere populær.
Det er muligt, sagde han, at nogle måske synes, processen forekommer regressiv og ikke så højteknologisk som den meget præcise, labbaserede sammenføjning af sæd og æg.
"Men hvis jeg kunne være czaren for infertilitet, ville jeg sige, at vi skulle gøre flere lave omkostningsfremgangsmåder foran, og hvis ikke det er en succes, så gå til," sagde han.
