En hveps, der kaster sig på kakerlakker, omdanner dem til sindskontrollerede zombier ved at stikke dem i hjernen, og roaches blev antaget at være alt andet end forsvarsløs mod dette zombificerende angreb.
Men det viser sig, at kakerlakker har et defensivt træk, der kan beskytte dem mod at blive medlemmer af de gående døde.
Videnskabsfolk opdagede for nylig, at kakerlakker udsletter deres zombieproducenter med magtfulde karatlignende spark til det angribende insekthoved. Deres strategi dræber ikke vepsen, men det er normalt nok til at sende dem på udkig efter et lettere offer, ifølge en ny undersøgelse.
Zombificering i dette hveps-kakerlak-scenarie er lidt anderledes end det, der lider af menneskelige zombier i popkulturen. Den menneskelige "udøde tilstand" ser ud til at sprede sig gennem bid; som ved visse smitsomme sygdomme, overføres en infusion af inficeret kropsvæske "infektionen", hvilket gør offeret til et animeret lig med en smag på hjerner
Kakerlakker, der er zombificeret af smaragdjuvel-hveps, er dog ikke døde (i det mindste ikke først). Et første stikk lammer deres ben, og et andet stikk til deres hjerne leverer et neurotoksin, der kaprer deres nervesystem, hvilket gør det muligt for hveps at kontrollere roachs krop og opførsel, ifølge undersøgelsen.
Efter at han er blevet en zombie, tager roachs skæbne en endnu mere grusom vending. Vespen smækker spidserne af roachens antenner og drikker dets blod. Ganske forfrisket griber den fat i de resterende antennestubbe og styrer roach til dens rede. Dernæst lægger det et æg på kakerlakens krop og indgraverer det inde i den underjordiske løv. Når ægget er klekket, spiser den nyfødte hveps sig ind i roachs underliv - mens dens zombificerede vært stadig lever.
En cockroachs eneste håb, der er modsat disse parasitter, er at undgå det første stikk - når den lammende knivspind var blevet leveret, havde en krop lidt håb om at forhindre det andet, zombificerende stikk i hjernen, opdagede forskerne. I den nye undersøgelse iscenesatte Ken Catania, en professor i biologiske videnskaber ved Vanderbilt University i Tennessee, 55 anfald mellem hveps og roach for at se, om kasterne havde nogen defensive træk, der ville fungere.
Videobilleder med 1.000 billeder pr. Sekund afslørede, at omkring halvdelen af roaches blev bakket af hvepsene uden overhovedet at forsvare noget. Men Kakerlakker, der forsvarede sig selv, gjorde det ved at rejse sig højt på deres ben - "stilt-stående" - og levere et spark med et af deres stikkende bagben. Sparket ofte forbundet kvadratisk med hveps hoved og sendte det mindre insekt "pasning ind i væggene i filmkammeret," skrev Catania.
Roaches 'sparkekraft kom fra en energibesparende opspoling, før benet blev frigivet, svarende til svingningen af en baseballballtre, ifølge undersøgelsen. Selvom roaches 'spark ikke altid afskrækkede hvepsene, undgik ca. 63 procent af de voksne roaches, der sparkede for deres liv, succes med at blive zombificeret. Yngre kakerlakker var ikke så heldige - uanset om de sparkede eller ej, de opløses næsten altid som en hveps zombie-slave, rapporterede Catania.
Roaches 'opførsel - ved at antage en "en garde" position i lyset af et angreb - er ikke så forskellig fra den defensive strategi, der praktiseres af en zombies menneskelige ofre i rædselfilm, sagde Catania i en erklæring. Den usædvanlige holdning "gør det muligt for roach at bevæge sin antenne mod hvepsen, så den kan spore et nærliggende angreb og sigte spark på vepsens hoved og krop," svarende til den måde, et menneske kan følge en zombies bevægelser med deres øjne før Catania svingede ved sit rådende lig, sagde Catania.
”Det minder om, hvad en filmkarakter ville gøre, når en zombie kommer efter dem,” tilføjede han.
Resultaterne blev offentliggjort online i dag (31. oktober) i tidsskriftet Brain, Behaviour and Evolution.
