Den dødeligste kat på jorden er ikke en lurvrig mand, en slankt leopard eller en stealthy tiger. Det er en lille kat, som du sandsynligvis aldrig har hørt om: Afrikas mindste kattedyr, den sorte fødder.
Indfødt til græsarealerne i det sydlige Afrika har den sorte fødder kat en endearingly rund ansigt og en lysebrun, sorte pletterede krop, der er lille end i forhold til huskatte. Den vilde katte måler kun 14 til 20 tommer (36 til 52 centimeter) lang, er ca. 20 cm høj og vejer ca. 2 til 6 kg. (1 til 3 kg) ifølge International Society for Trude Cats (sortfodede katte er opført som "sårbare" af Den Internationale Union for Bevarelse af Natur).
Ganske vist lyder disse målinger ikke særlig imponerende sammenlignet med de betydelige store katte, der er blandt verdens mest frygtelige rovdyr. Men på trods af sin lille størrelse jager den sorte fødder katten og bringer mere bytte ned i en enkelt nat, end en leopard gør på seks måneder, ifølge PBS Nature miniserie "Super Cats."
Den anden episode i miniseriet blev sendt på PBS i går aftes (31. oktober). Den indeholdt et hidtil uset glimt af den sorte fodkat sammen med udsigt over andre fascinerende og undvigende vilde kattedyr, såsom en gravid jaguar i Costa Rica, en sjælden sumptiger i Indien og en familie af fiskekatte - de eneste semikvatiske katte - i vådområderne i Asien.
I den seneste episode med titlen "Katte i hvert hjørne" fangede filmskabere aldrig før set synspunkter på sortfodede katte ved at samarbejde med forskeren Alexander Sliwa, en kurator i Köln Zoo i Tyskland, der har studeret den sorte fødder kat siden 1990'erne. Gennem Sliwa fik seriens producenter adgang til flere små katte, der allerede var udstyret med radiobånd på et studiested i Sydafrika, fortalte "Super Cats" -producent Gavin Boyland til Live Science.
En rigtig morder
At filme de små katte viste sig at være usædvanligt udfordrende, sagde Boyland. Fordi de sorte fodkatte er så små, er de sværere at spore gennem høje græs end store katte er. Da de små katte mest jager om natten, var produktionsbesætningen nødt til at bruge et specielt lysfølsomt kamera til overhovedet at registrere felinerne og registrere optagelser af jagtopførsel, der aldrig før var blevet fanget, forklarede Boyland.
Og når det kommer til jagt, som filmskaberne så, er den sorte fodkat ekstraordinær effektiv - "et rigtigt kraftcenter," sagde Luke Hunter, Chief Conservation Officer hos Panthera, en global organisation for vildkatbevarelse.
Hunter, der fungerede som en videnskabelig konsulent for "Super Cats", forklarede, at små rovdyr som den sorte fodkat har fremskyndet stofskiftet, som de har brug for at holde brændstof hele tiden, "så de jæger konstant," sagde han.
Sortfodede katte bruger tre meget forskellige teknikker til at nabere deres bytte. En metode er kendt som "hurtig jagt", hvor katte hurtigt bundet og "næsten tilfældigt" gennem det høje græs og skyllede små bytte som fugle eller gnavere, sagde Hunter. En anden af deres metoder fører dem på et langsommere kurs gennem deres levesteder, hvor kattene væver stille og omhyggeligt for at snige sig op til potentielt bytte.
Endelig bruger de en sidd-og-vent-tilgang nær gnavernes huler, en teknik kaldet stadig jagt, sagde Hunter.
"De venter i op til 2 timer, helt ubevægelige, og venter bare lydløst ved hulen på, at en gnaver skal dukke op. Og så kommer de til det," fortalte Hunter til Live Science.
"Den dødeligste lille kat på Jorden"
På en nat dræber en sortfodet kat mellem 10 og 14 gnavere eller små fugle i gennemsnit et dræb hvert 50 minut, ifølge Hunter. Med en succesprocent på 60 procent er katte med sorte ben cirka tre gange så succesrige som løver, hvilket gennemsnitligt er et vellykket dræb omkring 20 til 25 procent af tiden, sagde Hunter.
"Hvis du er en gaselle eller en gnu, er en sortfodet kat overhovedet ikke dødbringende. Men disse succesrater gør dem til den dødeligste lille kat på Jorden," sagde han.
Sortfodede katte repræsenterer kun en art i en meget mangfoldig kattefamilie, hvoraf mange er vanskelige at observere i naturen og ikke er godt forståede. Og selvom de fleste af de kattedyr, der optræder i "Super Cats", står over for alvorlige trusler om tab af habitater og ødelæggelse af menneskelig aktivitet, kan bevaringsindsats endnu bevare sårbare befolkninger, sagde Hunter.
"Jeg tror, det er stort set ikke undergang og mørke. Men hvis vi ikke aktivt konserverer disse arter, hvis vi ikke arbejder for at reducere disse trusler, kunne vi miste nogle af disse dyr," tilføjede han.
Afsnit 2 af "Super Cats" er tilgængelig for stream, der begynder i dag (1. november). Du kan også se afsnit 1 - "Ekstreme liv" - og lære mere om miniserier på PBS Nature-webstedet og på PBS-apps. Afsnit 3, "Videnskab og hemmeligheder", præmieres onsdag den 7. november kl. 20 på PBS (se lokale lister).
