Flodheste (Flodhest amphibius) er store, runde, vandelskende dyr, der er hjemmehørende i Afrika. Ordet "flodhest" kommer fra det græske ord for "vandhest" eller "flodhest", selv om flodheste og heste ikke er nært beslægtede. Ifølge San Diego Zoo har de nærmeste levende slægtninge til flodheste svin, hvaler og delfiner.
Størrelse
Flodheste er meget rotund dyr og er den tredje største levende landpattedyr efter elefanter og hvide næsehorn, ifølge Animal Planet. De vokser til mellem 10,8 og 16,5 fod (3,3 til 5 meter) lange og op til 5,2 fod (1,6 m) høje ved skulderen. Den gennemsnitlige hunner vejer ca. 3.000 kg. (1.400 kg), mens mænd vejer 3.500 til 9.920 lbs. (1.600 til 4.500 kg) ifølge San Diego Zoo.
Habitat
Flodheste lever i Afrika syd for Sahara. De bor i områder med rigeligt vand, da de tilbringer det meste af tiden under vandet for at holde deres hud kølig og fugtig. Anset for amfibiske dyr tilbringer flodheste op til 16 timer om dagen i vandet, ifølge National Geographic.
Flodheste er sociale dyr, der hænger ud i grupper kaldet skoler, oppustethed, bælg eller beleiringer. Hipposkoler består normalt af 10 til 30 medlemmer, inklusive både hunner og mænd, selvom nogle grupper har så mange som 200 individer. Uanset størrelsen ledes skolen normalt af en dominerende mand.
Flodheste er meget høje dyr. Deres snorts, grumbles og hvæsende vejr er blevet målt til 115 decibel ifølge San Diego Zoo - omtrent det samme volumen, som du ville få, når 15 fod (4,6 m) fra højttalerne ved en rockkoncert. Disse blomstrende væsener bruger også subsoniske vokaliseringer til at kommunikere.
Flodheste er aggressive og betragtes som meget farlige. De har store tænder og flammer, som de bruger til at bekæmpe trusler, inklusive mennesker. Nogle gange falder deres unge offer for voksne flodheste. Under en kamp mellem to voksne kan en ung flodhest fanget i midten blive alvorligt såret eller endda knust.
Selvom flodheste bevæger sig let gennem vandet, kan de faktisk ikke svømme. Ifølge San Diego Zoo glider disse dyr gennem vandet ved at skubbe sig fra andre genstande. Og de kan forblive under vand i op til 5 minutter uden at komme op for luft, ifølge National Geographic.
Sultne, sultne flodheste
Flodheste har en sund og mest urteagtig appetit. Voksne spiser ca. 80 kg. (35 kg) græs hver nat og rejser op til 10 km om natten for at få deres fyld. De spiser også frugt, som de finder i løbet af deres natlige fjernelse, ifølge National Geographic. Hvis der er mangelvare, kan flodheste opbevare mad i maven og gå op til tre uger uden at spise.
Selvom flodheste længe antages at være udelukkende planteetende, fandt 2015-undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Mammal Review, at flodheste lejlighedsvis lever af slagtekroppe hos dyr, herunder andre flodheste.
Baby flodheste
Kvindelige flodheste har en drægtighedsperiode på otte måneder og har kun en baby ad gangen, ifølge San Diego Zoo. Ved fødslen vejer kalven mellem 50 og 110 lbs. (23 til 50 kg). I de første otte måneder plejer kalven, mens dens mor er på land, eller den svømmer under vand for at amme. Når den dykker, lukker kalven næsen og ørerne for at blokere vand. Alle flodheste har denne evne. Flodheste har også membraner, der dækker og beskytter deres øjne, mens de er under vand.
I 5 til 7 år gammel er flodhesten fuldt moden ifølge San Diego Zoo. Den median forventede levetid for en flodhest er 36 år.
Angreb på mennesker
Flodhesten betragtes som verdens dødeligste store landpattedyr. Disse halvkvatiske giganter dræber anslået 500 mennesker om året i Afrika, ifølge BBC. Flodheste er meget aggressive og er veludstyrede til at give betydelig skade på alt, hvad der vandrer ind på deres område.
I 2014 angreb en flodhest for eksempel en lille, intetanende båd fyldt med nigerianske skolebørn, og dræbte tolv studerende og en lærer om bord, rapporterede en australsk nyhedskanal. Konflikter mellem mennesker og flodheste opstår også, når flodheste vandrer ned på land på jagt efter mad.
Bevaringsstatus
I henhold til International Union for Conservation of Nature (IUCN) er den fælles flodhest ikke truet, men den er sårbar over for udryddelse. IUCN vurderer, at mellem 125.000 og 148.000 flodheste forbliver i naturen. Tjuvning og habitattab reducerede flodhestenes globale antal i slutningen af 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne, men befolkningen har siden plateauet takket være strengere lovhåndhævelse, ifølge IUCN.
Indtrængende flodheste
Den berygtede stofherre Pablo Escobar berømte flodheste, giraffer, elefanter og andre eksotiske dyr på hans ejendom i det nordvestlige Colombia. Da Escobar blev dræbt i 1993, beslaglagde den colombianske regering alle hans aktiver, inklusive hans menagerie. De fleste af hans dyr blev overført til zoologiske haver og akvarier, men hans fire flodheste blev overladt til at passe for sig selv. Disse fire dyr gik hen ad colombias vandveje, hvor de blev flere. I dag vandrer mellem 40 og 60 af deres efterkommere i landskabet, ifølge en undersøgelse af biologer ved University of California, San Diego. Denne invasive befolkning udgør en trussel mod samfundet, fordi flodheste lejlighedsvis trampe afgrøder og opkræver mennesker. Imidlertid er mange colombianere blevet glade for de ubudne hovdyr og modsætter sig kraftigt deres fjernelse. Nogle forskere frygter dog, at dyrenes fortsatte tilstedeværelse kan have utilsigtede konsekvenser. "Risikoen for indfødte arter - såsom manater, skildpadder og fisk - er høj, og miljøeffekten er uforudsigelig," sagde Nelson Aranguren-Riaño, biolog ved Pedagogical and Technological University of Colombia, i en erklæring.
De colombianske embedsmænd i vilde dyr har steriliseret en håndfuld mandlige flodheste i et forsøg på at bremse befolkningens vækst, men der er i øjeblikket ingen planer om at flytte eller sterilisere hele befolkningen.
Yderligere læsning:
