Folk fra den normalt stille og maleriske republik Altai, Sibirien holder øje med himlen, når der sker en lancering fra den nærliggende Baikonur Cosmodrome, i Kasakhstan. I modsætning til raketter, der blev skudt fra Kennedy Space Center i Florida, der kaster overskydende etaper i Atlanterhavet, styrker sektioner fra raketter, der blev skudt fra Baikonur, tilbage på land, som normalt lander i Altai-regionen i den kasakhiske steppe.
To hændelser med faldende affald i de sidste to uger fik landmændene til at indgive krav mod det russiske rumfartsbureau for skader. Fire heste blev angiveligt dræbt af spor af giftigt brændstof, der blev fundet i rumrester, der landede på græsningsarealer, og en anden 4,5 meter stor del af metal landede meget tæt på et hus.
Ifølge Moscow Times har det russiske føderale rumfartsagentur og Altai-myndighederne udpeget en jordstrimmel, hvor raketrester antages at falde. Mennesker, der bor i zonen får mindst 24 timers varsel om faldende affald. Kun dem uden for zonen har ret til kompensation for skader forårsaget af lanceringerne.
De to nylige hændelser fandt begge sted uden for zonen, sagde en embedsmand.
I 2007 blev 27 personer i Ust-Kansky-regionen indlagt med kræftrelaterede sygdomme, som de sagde var forbundet med forurening fra faldende affald. I september 2007 fungerede en Proton-M-raket, der transporterede en japansk kommunikationssatellit, funktionssvigt omkring to minutter efter start, og styrtede ned i nærheden af en anden Kasakhisk by, Zhezkazgan. Ingen blev såret i hændelsen, men Rusland betalte Kazakhstan mere end $ 2 millioner til erstatning, efter at have indrømmet, at raketten var blevet fyldt med højere end tilladte niveauer af giftigt heptylbrændstof.
I tilfælde, hvor der er en raketfejl, er proceduren for jordkontrol til at ødelægge den, ofte sprede affald uden for det forventede område.
Folk fra regionen siger, at sovjeterne rensede grundigt affald fra de kasserede stadier, men oprydningsbestræbelserne er skoldet markant tilbage, siden Sovjetunionen faldt. Billederne her er fra et fotosessay fra 2002 af den norske fotograf Jonas Bendiksen, der viser de store stykker rester æglæggende liggende omkring Altai-regionen.
Original nyhedskilde: New York Times
