NEW YORK - De tyngdekraftsbekæmpende stunts fra Cirque du Soleil-kunstnere er blevet beskrevet som "ærefrygtindgydende", men hvad der faktisk sker i den menneskelige hjerne, når en person oplever den følelse af ærefrygt - og gør denne hjerneaktivitet virkelig sted for publikum under Cirque du Soleil-forestillinger?
Et team af neurovidenskabsmænd samarbejdede for nylig med troppen for at finde ud af det. Forskerne sporet hjernebølger fra publikum under Cirque du Soleil-udstillinger i Las Vegas, på udkig efter enhver indikation af ærefrygt i folks hjernebølger, sagde studieleder Beau Lotto, en neurovidenskab, der er specialiseret i menneskelig opfattelse, i går (7. november) ved en presse begivenhed her i New York City.
Resultaterne, som ikke blev peer-reviewet, antydede, at der var tydelige "ærefrygtignaturer" i forsøgspersonenes hjernebølger, og disse aflæsninger svarede til 23 ærefrygtindgydende øjeblikke i Cirque du Soleils forestilling, sagde Lotto.
Utrolig inspirerende undersøgelse
På arrangementet i New York fandt jeg ud af første hånd, hvordan det føles at se Cirque du Soleil, mens en enhed spurgte min hjerneaktivitet.
Jeg sluttede mig til en lille gruppe journalister, der tilsluttede elektroencefalogram (EEG) hovedbeklædning og så optagelser af Cirque du Soleils forestilling i Las Vegas. På samme tid kunne vi også se en real-time aflæsning af vores hjerneaktivitet på bærbare computere.
Headset-signalerne var dog mindre nøjagtige end dem, der blev produceret af de mere følsomme kasketter, som holdet havde brugt i Las Vegas, og der blev ikke indsamlet data fra screeningssessionen, fortalte Lotto deltagerne.
På udstillingerne i Las Vegas brugte forskerne hoveddækkende hætter og gelcoatede sensorer til at overvåge EEG-signaler - som viser elektrisk aktivitet over hele hjernen - hos 60 tilhørere. Forskere overvågede emnerne, da publikummets medlemmer så akrobater vippe, tumle og svæve gennem luften.
EEG'er præsenterer en generel oversigt over hjerneaktivitet, i modsætning til teknologi såsom funktionel magnetisk resonansafbildning (fMRI), der afbilder affyringsneuronerne i specifikke hjerneområder. Fordi fMRI kan målrette hjerneområder, der er forbundet med følelsesmæssige reaktioner, har forskere brugt disse scanninger til at finde ud af, hvordan visse følelser ser ud i hjernen i realtid.
Nogle følelser - frygt, glæde og tristhed, for eksempel - er forholdsvis lette at beskrive. Men ærefrygt kan være svært for folk at sætte ord på, sagde Lotto. Typisk er ærefrygt defineret af en følelse af undring og nysgerrighed, følelser af forbindelse til andre og et transformeret syn på verden og ens plads i den, en følelse, der vedvarer selv efter at den ærefrygtindgydende begivenhed er afsluttet, forklarede han.
At identificere ærefrygt hos Cirque du Soleil-publikum krævede, at de udlæste deres EEG-aflæsninger med yderligere data, sagde Lottos neurovidensk-gruppe, Lab of Misfits, i en erklæring. Ud over at tage hjernelæsningerne indsamlede forskerne også information om følelser af ærefrygt fra 280 publikummedlemmer - inklusive dem, der bærer kasketterne - gennem psykologiske eksperimenter og perceptioneksperimenter, der blev udført før, under og efter showet.
Derefter henvendte forskerne sig til kunstig intelligens (AI) for at gennemgå dataene og analysere individers hjernebølger. Forskerne fandt, at AI kunne fortolke EEG-aflæsningerne for at få øje på mønstre, der faldt sammen med forsøgspersoners selvrapportering af oplevelsen af ærefrygt; efter gentagne gange at have identificeret dette underskriftsmønster, lærte AI at finde ærefrygt-signalet midt i hjernebølgeløjden, ifølge udsagnet.
Nøglen til evolution?
At studere ærefrygt og forstå, hvordan det fungerer, er vigtigt for neurovidenskabsfolk, fordi mere end nogen anden følelse, ærefrygt kan have været en ledende kraft i menneskets evolution, sagde Lotto.
"Hvad er den grundlæggende udfordring, som hjernen udviklede sig til at løse? Det er udfordringen med usikkerhed. Vi hader usikkerhed - næsten enhver opførsel er et forsøg på at mindske det," sagde Lotto. At lære af og tilpasse sig nye oplevelser er imidlertid også en vigtig bestanddel af evolutionen - og det indebærer udsættelse for usikkerhed, tilføjede han.
"Den hypotese, vi tester, er, at måske ærefrygt er evolutions løsning til at træde frem i usikkerhed, for at hjælpe os med at træde ind på det sted for at se tingene anderledes," sagde Lotto. "Fordi hvis vi ikke gør det, udvikler vi os ikke."
Lab of Misfits planer om at forelægge sine fund i en peer-reviewet tidsskrift, tilføjede Lotto.
