Klubmedikamentet MDMA - også kaldet ecstasy eller molly - siges ofte at øge følelserne af følelsesmæssig nærhed til andre og empati. Nu antyder en ny undersøgelse fra England, at stoffet virkelig har indflydelse på, hvordan folk føler og handler over for andre.
I undersøgelsen fandt forskerne, at MDMA gjorde folk mere samarbejdsvillige, men kun med dem, der blev betragtet som pålidelige.
Med andre ord gør MDMA ikke folk indfødt til at stole på andre, sagde forskerne.
Undersøgelsen fandt også, at det at tage MDMA førte til øget hjerneaktivitet i områder af hjernen, som antages at være involveret i social interaktion og forståelsen af andres tanker og intentioner.
Og fordi MDMA også undersøges som en behandling af posttraumatisk stresslidelse (PTSD), er de nye fund "et vigtigt og rettidigt skridt", der fører til en bedre forståelse af lægemidlets sociale og følelsesmæssige virkninger, skrev forskerne i deres papir, der blev offentliggjort 19. november i The Journal of Neuroscience.
Samarbejd eller konkurrer
Det er kendt, at MDMA, som er ulovligt i USA, øger aktiviteten hos kemiske budbringere i hjernen knyttet til opførsel og humør, herunder dopamin og serotonin. Men der vides lidt om, hvordan forskellige kemiske meddelelsessystemer i hjernen bidrager til kompleks social opførsel, såsom samarbejde, sagde forskerne.
Den nye undersøgelse involverede 20 raske mænd i 20'erne og 30'erne, der ikke havde psykiatriske lidelser eller stofbrug, men som havde taget MDMA mindst en gang før.
Deltagerne blev tilfældigt tildelt at modtage enten 100 mg rent MDMA (det kemiske 3,4-methylendioxymethamfetamin) eller en placebo, før de spillede et spil, mens de havde scannet deres hjerne. I spillet, kaldet Prisoner's Dilemma, vælger deltagerne enten at konkurrere eller samarbejde med en anden spiller. Hvis begge spillere vælger at samarbejde, får de begge point. Men hvis den ene spiller vælger at samarbejde, og den anden vælger at konkurrere, får den, der valgte at konkurrere, alle point.
Deltagerne fik at vide, at de spillede mod faktiske mennesker, men i virkeligheden spillede de mod en computer med forprogrammerede svar. Forskerne programmerede computerafspilleren til at være "troværdig", hvilket betyder, at den samarbejdede i de fleste spil, eller "upålidelig", hvilket betyder, at den konkurrerede i de fleste spil.
Undersøgelsen fandt, at deltagere, der tog MDMA, var mere tilbøjelige til at samarbejde med pålidelige spillere sammenlignet med deltagere, der tog en placebo. Men MDMA havde ikke indflydelse på deres samarbejde med utroværdige spillere - både dem på MDMA og placebo samarbejdede med upålidelige spillere i samme takt.
"MDMA fik ikke deltagere til at samarbejde med utroværdige spillere mere end normalt", sagde seniorforfatterforfatter Mitul Mehta, professor i neuroimaging og psykofarmakologi King's College London, i en erklæring.
Desuden fandt undersøgelsen, at når deltagerne blev "forrådt" - det vil sige, når de valgte at samarbejde, men deres modstander valgte at konkurrere - det reducerede deres tendens til at samarbejde i det næste spil. Men de, der tog MDMA, fik hurtigere samarbejdsadfærd med pålidelige spillere sammenlignet med dem, der tog placebo.
"Denne tendens til at genopbygge et forhold førte til højere samlede niveauer af samarbejde med pålidelige partnere," sagde hovedundersøgelsesforfatter Anthony Gabay, en neurovidenskabsmand ved University of Oxford, der udførte arbejdet, mens han var på King's College i London.
MDMA øgede også aktiviteten i hjerneområderne kendt som den overlegne temporale cortex og midcingulate cortex. Begge disse områder antages at være vigtige for at forstå andres tanker, tro og intentioner.
Resultaterne kan have konsekvenser for en række psykiatriske tilstande, der involverer problemer med "social kognition" eller forståelsen af andres tanker og følelser. Sådanne tilstande inkluderer depression og skizofreni.
"At forstå hjerneaktiviteten, der ligger til grund for social opførsel, kan hjælpe med at identificere, hvad der går galt under psykiatriske tilstande," sagde Mehta.
Forskerne bemærkede, at fordi undersøgelsen kun involverede mænd, er det uklart, om resultaterne også gælder for kvinder.
