Da en billedhugger i Toronto begyndte at blive syg i 2013, vidste hun ikke, at hendes kunst var grunden til det. Billedhuggeren, Gillian Genser, havde brugt blå muslingeskaller i sine skulpturer i de sidste 15 år og som et resultat uden forgiftning forgiftning af sig selv.
Den skyldige? Tungmetaller, herunder arsen og bly, findes i muslingeskaller. I et bevægende personligt essay, der blev offentliggjort 28. november i Toronto Life, beskrev Genser begyndelsen af hendes symptomer - som begyndte med ophidselse, hovedpine og opkast og senere blev symptomer som høretab i det ene øre og kortvarige hukommelsesproblemer. Det tog to år for læger at negle diagnosen tungmetalsforgiftning.
Faktisk, skrev Genser, var det først, da hun besøgte Royal Ontario Museum i Toronto og talte med en kurator for hvirvelløse dyr, at hun satte brikkerne sammen. Kuratoren fortalte Genser, at toksiner kan opbygges i hvirvelløse skaller, hvilket fører hende til at undersøge blåmuslinger. Som Live Science tidligere har rapporteret, akkumuleres kemikalier i muslinger, når de filtrerer foder, hvilket gør dem til gode barometre for vandforurenende stoffer.
Genser skrev, at muslingerne, hun havde arbejdet med, i hendes tilfælde sandsynligvis stammede fra vand, der var forurenet med industriaffald. Efter 15 års arbejde med muslingeskaller havde hun opbygget høje niveauer af arsen og bly i sit blod. Hun vil ”aldrig helt komme sig” og fortsætter med at leve med mange symptomer, skrev hun. Hun fortsatte dog med at færdiggøre sin muslingskulptur, en skildring af den bibelske Adam, i 2015. Hun kalder ham hendes "smukke død."
Tungmetalforgiftning opstår, når der for meget af et tungmetal ophobes i en persons krop, ifølge National Organization for Rare Disorders (NORD). Ved høje niveauer kan tungmetaller erstatte visse mineraler i forskellige processer i kroppen, hvilket kan have skadelige virkninger.
Symptomerne på tungmetalforgiftning kan variere afhængigt af de involverede metaller ifølge NORD. Både arsen og blyforgiftning forårsager en lang række symptomer og kan være livstruende. Arsenforgiftning kan for eksempel forårsage symptomer som hovedpine, døsighed, forvirring og anfald samt tarmproblemer. Blyforgiftning hos voksne kan forårsage symptomer som højt blodtryk, muskelsvaghed og nervesmerter.
