Tusinder og tusindvis tilhører underfilmen af leddyr kaldet myriapoda. På græsk betyder myriapoda "utallige fødder." Myriapods deler den grundlæggende kropsstruktur af et hoved og segmenteret krop eller bagagerum med mange ben.
Forskere estimerer, at der er omkring 8.000 arter af tusinder og 80.000 arter af tusinder. "Vi har et væld af mangfoldighed" inden for disse grupper, sagde Derek Hennen, en entomolog og doktorand ved Virginia Tech. Mangfoldigheden af tusinder og tusinder skal måske ikke være indlysende for ingen eksperter, sagde Hennen, fordi mange arter af disse leddyr findes kun i et begrænset interval.
Mærkbare forskelle
Opførsel er en af de nemmeste måder at fortælle, om en mangebenbenkritiker, der opdages under en bjælke eller en bunke med døde blade, er en tusenbein eller en tusinder. "Hvis det løber væk med det samme, vil det være et tusindben. Hvis det krøller op og forbliver ubevægeligt, vil det være et tusenbein," sagde Hennen.
Denne adfærd antyder den generelle livsstil hos tusinder og tusinder. De fleste tusindben er hurtige rovdyr, der typisk spiser mindre leddyr. Millipedes spiser på den anden side forfaldende plantestof. I stedet for at krydse væk fra rovdyr, udskiller tusindbein irriterende eller giftige kemikalier for at afskrække væsener, der vil spise dem.
Benposition kan også hjælpe med identifikation. Tusenbeinsben spredes typisk væk fra kroppen, mens tusinderbenets ben peger ned til jorden.
Mange andre kendetegn adskiller disse to grupper af hvirvelløse dyr, men disse træk er vanskelige at se uden at få et nærmere kig, sagde Hennen.
Millipedes tilhører klassediplopoden, der på latin betyder "dobbeltfod." Navnet henviser til de to par ben, tusinder har på hvert af deres kropssegmenter. I modsætning hertil har tusindeben kun et par ben pr. Segment.
Halvpinde hører til klassen chilopoda, som betyder "læbefod." Navnet henviser til de modificerede ben på den første kropsdel, der ligner munddele og er tipt med giftige kløer kaldet forcipler.
Habitat
Både tusinder og tusindben findes på hvert kontinent undtagen Antarktis. De lever udelukkende på land, skønt det er kendt, at mindst én art af kæmpe tusindben svømmer.
Hundemærke findes i alle slags landlige levesteder, endda huler dybt under jorden, men de er især mærkbare i ekstremt tørre miljøer; ørkener er hjemsted for nogle af de største tusinder.
Millipedes foretrækker imidlertid fugtig jord og bladstrø i løvskov, skønt nogle få arter findes i græsarealer eller ørkener. I modsætning til deres tusindben fætter, mangler tusindben et voksagtigt lag på deres eksoskelet, der ville hjælpe med at tilbageholde vand.
Størrelse
Tusinder og tusindbein findes i en lang række størrelser i forhold til hinanden. De mindste tusinder skal vokse til ikke længere end 0,4 inches (1 centimeter), mens den længste kan nå over 12 inches (30 cm) lang. Det har været kendt for de største tusinder at spise små pattedyr, frøer og endda fugle.
Fuldt dyrkede tusindbein strækker sig fra ca. 0,32 inches (0,32 cm) til ca. 10,5 inch (27 cm) lang. Nogle tusindben klækker fra deres æg med alle de ben, de nogensinde vil have. Andre tilføjer segmenter til enderne af deres kroppe i løbet af deres levetid og stopper, når de når et vist antal. Atter andre kan fortsætte med at tilføje segmenter og ben hele deres levetid. En arter af tusinder i Californien, Illacme plenipes, er kun 1-3 cm lang, men vokser op til 750 ben - det er flere ben end nogen anden væsen i verden.
Er de farlige?
Selvom tusindfads "bid" ikke er kendt for at være dødbringende, bør folk generelt undgå at håndtere tusindbein, sagde Hennen. Større kan være i stand til at punktere menneskets hud med deres giftige kløer. Og selvom centipede gift er undersøgt til brug som et smertestillende middel, kan en bid i naturen resultere i smerter, der kan sammenlignes med en hvepsestik.
Millipedes bider ikke eller stikker og kan generelt håndteres sikkert efterfulgt af grundig håndvask. Deres kemiske forsvar kan omfatte giftstoffer, såsom cyanid, men typisk i meget små mængder. Men ikke alle millipede sekretioner er ubehagelige for mennesker. Medlemmer af en gruppe, der kaldes kirsebær tusinder, frigiver et kemikalie kaldet benzaldehyd, der lugter som kirsebær eller mandler.
Nogle myriapoder findes i kedelige farver, der smelter sammen med jorden. Andre har lyse farver eller kontrasterende mønstre, der tjener som advarsler til vilde rovdyr om, at critters ville være ubehagelige eller farlige at spise. Der er tusinder i livlige gule, blå og lilla. Nogle tusenbein lyser endda under et sort lys, og et par arter er bioluminescerende - dvs. de producerer deres eget lys.
Så hvorfor har disse væsener så mange ben?
"Hvorfor ikke?" Hennen sagde og tilføjede, at disse skabninger har overlevet i omkring 400 millioner år. "De har fundet en niche, hvor alle disse ben hjælper dem."
Yderligere læsning:
