En 2.300 år gammel fæstning, der beskyttede en gammel havn kaldet "Berenike", er blevet opdaget i Egypten ved Rødehavets kyst af et polsk-amerikansk arkæologisk team.
Konstrueret på et tidspunkt, hvor Egypten blev styret af Ptolemeierne, et dynasti af faraoer stammede fra en af Alexander den Stors generaler, er befæstningerne betydelige.
"En dobbelt linje med vægge beskyttede den vestlige del af fæstningen, mens en enkelt linje var tilstrækkelig længere mod øst og nord. Firkantede tårne blev bygget ved hjørnerne og på strategiske steder, hvor sektioner af væggene var forbundet," skrev arkæologer Marek Woźniakand Joanna Rądkowska i en artikel, der for nylig blev offentliggjort online i tidsskriftet Antiquity.
Den vestlige del af fortet, der består af dobbeltvægge, vender mod indlandet, hvilket antyder, at forsvarerne var særligt bekymrede over et angreb fra den retning, fortalte Woźniak fra det polske center for middelhavsarkeologi ved Warszawa Universitet Live Science.
Den største og mest befæstede del af Berenike-fæstningen er et kompleks, der er ca. 160 meter langt og 262 meter (80 m) bredt og består af "tre store gårdspladser og flere tilknyttede strukturer, der danner et lukket befæstet kompleks af workshops og butikker, "skrev Woźniak og Rądkowska, der er ved Institut for Middelhavs-og Orientalske Kulturer på det polske videnskabsakademi. Det mest imponerende aspekt af fæstningen er dens arkitektur, sagde Woźniak, der fortalte Live Science, at dens "vellavede monumentale arkitektur, der er dækket og beskyttet af sand, er fantastisk."
Inden i fæstningens porthus fandt arkæologer en klippebrønd og en række afløb og puljer, som opsamlede, lagrede og distribuerede både grundvand og regnvand. "De to største puljer kan have haft en samlet kapacitet på over 17.000 liter," skrev Woźniak og Rądkowska. Det faktum, at regnvand blev drænet og indsamlet antyder, at Berenike havde "et mere fugtigt klima end i dag," bemærkede de.
På den sydlige side af den nordlige forsvarsmur, i en gammel skraldespand, opdagede arkæologerne terrakotta-figurer, mønter og et stykke af en elefantskalle.
"Interessant nok ser det ud til, at administratorerne af fandt befæstningerne unødvendige. Nogle af dem blev demonteret efter en meget kort periode," fortalte Woźniak til Live Science og bemærkede, at der ikke er fundet noget bevis for et angreb på Berenike. Ptolemeierne byggede ofte befæstede byer og forter nær grænserne i deres rige, sagde Woźniak og tilføjede, at Ptolemeierne ikke kunne være sikre på, hvordan lokale folk på grænserne ville reagere på deres tilstedeværelse.
Ancient handel
Historiske optegnelser viser, at Berenike var en del af en kæde af havne konstrueret langs Røde Hav for at hjælpe med at forsyne krigselefanter til hæren af Ptolemeierne, sagde Woźniak. I 2014 afslørede genetisk forskning, at Ptolemeierne sandsynligvis importerede deres elefanter fra Eritrea i Østafrika.
Efter at Rom overtog Egypten i 30 f.Kr., udvides handelen ved Berenike, og havnen blev et stort handelscenter. Fra det første til det sjette århundrede A.D. tyder der på kommercielle bånd, der er udvidet fra Grækenland og Italien til Syd Arabien, Indien, den malaysiske halvø, Etiopien og Østafrika, Woźniak og Rądkowska skrev.
Hoveddirektører for det polsk-amerikanske arkæologiske team, der opdagede fæstningen, er Steven Sidebotham, professor i gammel historie og arkæologi ved University of Delaware, og Iwona Zych, viceadministrator for det polske center for middelhavsarkeologi ved universitetet i Warszawa . Forskning i det hellenistiske område (det område, der daterer sig til Ptolemeiernes tid) på Berenike, støttes af det polske National Science Center-tilskudsnr. 2015/17 / N / HS3 / 00163.
