Da USA lancerede sin første hemmelige "spionsatellitter" i 1960'erne, fangede de ombordværende kameraer aldrig før set udsigt over Jordens overflade. Selvom de engang blev brugt til at afsløre kritiske militære hemmeligheder for amerikanske fjender, fandt disse nu-deklassificerede billeder for nylig et nyt formål: at give arkæologer et vigtigt vindue ind i fortiden.
Forskere bruger satelliternes årtier gamle fotos af Mellemøsten til at rekonstruere arkæologiske steder, der forsvandt for mange år siden, slettet af urbanisering, landbrugsudvidelse og industriel vækst, rapporterede forskere i december på det årlige møde i American Geophysical Union (AGU) .
Ved at sammenligne disse "spion" -billeder med nyere satellitfotos kan forskere spore bosættelser og historisk vigtige steder, der siden er blevet skjult eller ødelagt, forklarede forskerne ved AGU.
Og en gratis online-applikation, der korrigerer billedforvrængning i satellitternes kamerasystem, gør analysering af disse fotos lettere end nogensinde, fortalte forsker Jackson Cothren, en professor ved Institut for Geovidenskab ved University of Arkansas og leder af billedkorrektionsprojektet Live videnskab.
Spioner i himlen
Kodenavnet "Corona" tog satellitinitiativet form i slutningen af 1950'erne, styret af eksperter med det amerikanske luftvåben og CIA, ifølge et CIA-arkiv.
Corona tog billeder af næsten hele kloden, men dets hovedmål var fotografisk overvågning - primært af Sovjetunionen og Folkerepublikken Kina. Fra 1960 til 1972 optog Corona individuelle billeder, der hver dækkede et jordareal på 16 km med 120 km (16 km med 193 km) i gennemsnit. Projektet indsamlede mere end 800.000 fotos, som præsident Bill Clinton deklassificerede i 1995, hvilket gjorde billederne tilgængelige for offentligheden gennem U.S. Geological Survey, rapporterede National Reconnaissance Office (NRO).
Der var dog en anden rynke, der forhindrede let visning af de deklassificerede fotos. Fordi Coronas stereopanorama-kameraer fangede store områder med meget høj opløsning på lange strimler af film, var det meget udfordrende at korrigere rumlig forvrængning på fotos for at kortlægge dem. de resulterende billeder lignede "slags et enormt sløjfe på jorden," sagde Cothren. Og ingen kommercielt tilgængelig software kunne effektivt tackle forvrængningen, sagde forskerne på AGU.
For at udføre denne opgave udviklede de et gratis webbaseret værktøj, som de kaldte "Sunspot", som enhver kan bruge til at uploade og justere Corona-billeder. Sunspot producerer derefter korrigerede filer, som kan tilsluttes kortlægningssoftware, sagde Cothren. Forskerne brugte Sunspot til at bygge Corona Atlas, en database med korrigerede Corona-billeder, der er tilgængelige til videnskabelig brug.
Coronas billeder af Mellemøsten var af særlig interesse for arkæologer på grund af hvor dramatisk den historisk vigtige region har ændret sig siden 1960'erne, ifølge Cothren. Takket være Corona Atlas har forskere været i stand til at genopdage gamle bosættelser, der var blevet "mistet"; siden projektets begyndelse er antallet af kortlagte arkæologiske steder i Mellemøsten steget med cirka 100 gange, sagde Cothren.
"Vi har været i stand til at kortlægge titusinder af steder - bronzealder, romersk tidsalder. Og vi har klassificeret dem på en måde, der hjælper landskabsarkeologer med at forstå fordelingen af populationer over tid," tilføjede han.
Korrigerede Corona-billeder kan også bruges til at spore landskapsændringer forårsaget af klimaændringer, såsom dræningsmønstre i Arktis formet af smeltning af permafrost, fortalte Emma Menio, en forsker og doktorgradskandidat i geologi ved University of Arkansas, til Live Science.
"Vi har set denne forstærkning af Arktisk opvarmning i de sidste 30 til 40 år," sagde Menio. "At have historiske billeder som Corona - og andre billeder fra den tidsperiode - giver os mulighed for at skabe en basislinje, så vi kan se på landskabet, inden det hurtigt begyndte at ændre sig."
Original artikel på Live videnskab.
