Bakterier på den internationale rumstation udvikler sig og ændrer sig i deres mærkelige omløbsmiljø - men ifølge en ny undersøgelse ser de ikke ud til at være mere farlige for mennesker.
Det er gode nyheder for astronauter, da nogle tidligere undersøgelser antydede, at rumrejse kan få visse mikrober til at mutere til stammer, der er mere skadelige for mennesker.
"Der har været en masse spekulationer om stråling, mikrogravitet og manglen på ventilation og hvordan det kan påvirke levende organismer, herunder bakterier," sagde hovedundersøgelsesforfatter Erica Hartmann, en biologisk designprofessor ved Northwestern University, i en erklæring. "Dette er stressende, barske forhold", der fører forskere til at undre sig over, om rumrejser ville øge oddsene for, at bakterier ville udvikle sig til såkaldte superbugs for at overleve.
Baseret på den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i dag (8. januar) i tidsskriftet mSystems, ”synes svaret at være” nej ”, sagde Hartmann.
I undersøgelsen analyserede forskere DNA fra to slags bakterier, der havde taget en tur til ISS: Staphylococcus aureus (som findes på huden og forårsager staph-infektioner) og Bacillus cereus (som findes i fordøjelsessystemer og jord og normalt uskadelig). Begge mikrober blev indsamlet fra rumstationens omgivende miljø og sandsynligvis løftede en tur til rummet på huden af astronauter eller inden i deres kroppe. Resultaterne afslørede, at selvom de tilbagevendte bakterier havde muteret forskelligt end deres jordbundne kolleger, havde de ikke udviklet nogen af de åbenlyse genetiske egenskaber hos superbugs. (Superbugs er bakterier, der er blevet resistente over for antibiotika.)
På Jorden, sagde forskerne, bakterier falder rutinemæssigt væk fra de menneskelige kroppe, de foretrækker at bebo og gennemgår ændringer for at tilpasse sig ikke levende overflader. Men forskere var især bekymrede for, at de tætte kvartaler af rumfartøjer, hvor mennesker og bakterier deler den samme luft og små rum i måneder efter hinanden, kunne producere farlige ændringer.
Det ser imidlertid ud til, at selvom bakterierne ændrede sig for at tilpasse sig rummet, producerede disse ændringer ikke nogen unormale forhold, der ville få dem til at producere sygdomme, der ville være mere infektiøse eller vanskelige at behandle.
Dette er gode nyheder for langvarig rumfart. Mens NASAs strenge karantæneprocedurer inden lanceringer har gjort infektionssygdomme i rummet ekstremt sjældne, er udsigten til et udbrud i et forseglet rumfartøj, der kører mod Mars, fortsat alarmerende. Indtil videre ser det imidlertid ud til, at intet om rummiljøet i sig selv arbejder for at gøre denne bakterierisiko mere alvorlig - selvom der er andre sundhedsmæssige problemer at bekymre sig om.
