En gammel hval, der er dobbelt så lang som dagens orkaer, blev engang nedbrudt af andre hvaler i Eocene-epokens have.
En fossil opdaget i Egypten ser ud til at bevare hvalen, en uddød art, der kaldes Basilosaurus isis, med knoglerne af en mindre hvalart i maven. Forskere har mistanke om, at den tandede B. isis jagede nurslings af arten Dorudon atrox, der leverer dræbebid til de mindre hvaleres kranier, inden de fortærer byttet.
"B. isis sig selv havde en lang snude og var bevæbnet med spidse forænder og skarpe kindtænder, ”fortalte studieforfatter Manja Voss, en havpattedyrforsker ved Berlin Museum für Naturkunde, til Live Science i en e-mail. Disse skræmmende træk tyder på, at hvalen var en spids sin rovdyr.
Marine monster
Basilosaurus isis boede mellem 34 millioner og 38 millioner år siden og voksede til mellem 15 og 18 meter i længde. Nære slægtninge til denne tandhval er tidligere fundet fossiliseret med resterne af fisk og hajer i deres abdominale områder, hvilket antyder, at hvalerne jagede eller rensede.
Men en opdagelse fra 2010 af en B. isis fossil i Egypts Wadi Al-Hitan (hvaledalen) er det første eksemplar af den art, der findes konserveret med det sidste måltid deri. Dalen, ca. 140 km sydvest for Kairo, er en hotspot for hvalfossiler, hvor hundreder af skeletter findes konserverede der.
Fossiler ved Wadi Al-Hitan findes ofte på overfladen, sagde Voss, med deres hvide knogler skinnende i solen. Sådan opdagede forskere det nye B. isis, som allerede var udsat for vind og erosion. Forskere fjernede det fossiliserede maveindhold til analyse, men de lod resten af hvalen være dækket af sediment efter at de havde taget fotos og målinger, så fossilet ville blive beskyttet.
Blandt virvlen af knogler, der blev fundet blandet med hvalens skelet, var tænder, kranier, fragmenter, ryghvirvler og ribber i D. atrox, en gammel hvalart, der voksede til ca. 5 meter lang. Nogle af kraniets fragmenter havde bidmærker, der så ud til at stemme overens B. isistænder.
Hvaler spiser hvaler
B. isis kunne have fjernet disse hval, men Voss og hendes kolleger sagde, at de mistænker det B. isis jagede sine kolleger. Bitmærker på kraniet antyder et drabeangreb, rapporterede forskerne i dag (9. januar) i tidsskriftet PLOS ONE, ikke en rensende nibble, som mere sandsynligt ville målrette mod det fede abdominale område. Hvad mere er, flere unge D. atrox der er fundet skeletter i Valley of the Whales, skrev forskerne.
"Noget dræbte dem," sagde Voss. Den store og tandede B. isis er en perfekt mistænkt, sagde hun. Dens anatomi antyder, at det var en morder, og det kunne let have jaget ungdyr D. atrox. Moderne hvaler af D. atrox's størrelse sygeplejerske sammen med deres mødre i op til to år, skrev forskerne, hvilket gjorde disse unge hvaler sårbare mål for store jægere.
Et moderne ækvivalent ville være orcas, som er cirka halvdelen af størrelsen på Basilosaurus ved op til 23 til 32 fod (7 til 9,7 m) lang. Orcas jager en række andre havdyr, herunder hvaler; i en hændelse i 2017 ud for Californiens kyst dræbte en særlig dødbringende orka med fire gråhvaler, inklusive en kalv, om en uge. Fossilerne antyder, at opførelsen af "hval-spiser hvaler" startede meget tidligt i hvaludviklingen, sagde Voss.
Det fossile maveindhold i den store hval inkluderede også tænder fra den 3,2 fod lange (1 m) gamle fisk Pycnodus mokattamensis, hvilket antyder det B. isis jagede også store fisk. Forskere fandt også en enkelt tand fra en haj kaldet Carcharocles sokolovi, en skabning, der ville have været ca. 5 meter lang. B. isis måske har jaget store hajer, skrev forskerne - orkaer lejlighedsvis prøver at tage store hvide ned i moderne tid - men det er mere sandsynligt, at hajen mistede tanden, mens han rensede B. isis slagtekrop.
