Tilbage, da Jordens kontinenter blev sammenflettet til en enkelt klat kaldet Pangea, og krybdyr lige begyndte at indhale amfibier som de dominerende livsformer på Jorden, en stjerne forvillet for tæt på et sort hul. Det sorte hul var en brændingssag, der drejede hurtigt nok til at strække stjernen i en roterende ring omkring det sorte huls begivenhedshorisont, det punkt ud over hvilket ikke engang lys kan slippe ud.
Stjernen, under påvirkning af det sorte huls enorme tyngdekraft, ophørte med at være en stjerne. Nogle stjernestoffer piskede forbi det sorte hul og ud i rummet. Andet stjernemateriale hvirvlede rundt i hurtige cirkler omkring tyngdekraften godt inden det faldt ned i selve det sorte hul.
Der skete dog noget lige før dette materiale krydsede begivenhedshorisonten: En strøm af røntgenstråler skudt ud i rummet. De var det sidste signal fra den døende stjerne, før den forsvandt.
Derefter fløj disse røntgenstråler gennem 290 millioner år gennem rummet. I mellemtiden på jorden brød kontinenterne fra hinanden. Dinosaurer opstod, vandrede planeten og blev derefter uddød. Pattedyr profilerede og gav anledning til mennesker. Disse mennesker byggede himmelovervågningsmaskiner, inklusive All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASASSN), en gruppe teleskoper spredt over hele planeten. Og den 22. november 2014 landede røntgenstrålerne fra den døende stjerne i ASASSNs øje, og instrumentet sendte data om dem ned til forskere på Jorden.
Nu i en ny artikel offentliggjort onsdag (9. januar) i tidsskriftet Science, har forskere brugt disse data til at genskabe stjernens død og få en profil af det fjerne sorte hul.
De fleste store galakser har kæmpe sugende sorte huller i deres centre. Astronomer kan foretage temmelig gode gætter om disse sorte hulers masser ved at studere selve galakserne.
Sorte huller har dog et andet vigtigt datapunkt ud over masse: spin. Og selvom masse er relativt let at estimere langvejs fra, er spin ikke det. Rotationskræfterne i et gyrerende sort hul er kun magtfulde i umiddelbar nærhed af det sorte hul og påvirker ikke mærkbart de omkringliggende galakser.
Men ASSASN opdagede en ledetråd i disse røntgenstråler, der afslørede, hvordan det sorte hul spundet. Hvert 131 sekund ville røntgenstrålene blive lysere og derefter dæmpet, da massen af den rippede stjerne spundet i strammere og strammere baner mod begivenhedshorisonten.
Så hvor hurtigt drejede det sorte hul sig? Det er stadig ikke klart nøjagtigt, og det afhænger meget af, hvor tæt materialet var på det sorte hul, da disse røntgenstråler blev udsendt. Men forskere har mistanke om, at det sorte hul bevægede sig omkring halvdelen af lysets hastighed.
Zoom.
