Antarktis kaster sine tarme ud i havet. Og det sker seks gange hurtigere nu, end det var endda for fire årtier siden.
Det sydlige, frosne kontinent mistede i gennemsnit 252 gigat is om året til havet mellem 2009 og 2017. Mellem 1979 og 1990 mistede det i gennemsnit kun 40 gigaton pr. År. Det betyder, at istabet på Antarktis er steget med 6,3 gange på kun fire årtier, ifølge ny forskning offentliggjort i går (14. januar) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Istab i Antarktis er en stor aftale. Når havisen på Nordpolen smelter væk, får smeltningen negative konsekvenser og ringvirkninger for det globale klima. Denne smeltning hæver imidlertid ikke havets overflade. Nordpolær is flyder allerede på havet, så det at omdanne den fra fast til væske øger ikke den samlede mængde vand i havet, ifølge NASA.
Men Antarktis er en landmasse begravet under is. Og det har den største reserve af frossent, fastlåst vand overalt på planeten. Ethvert istab på Antarktis bidrager direkte til det samlede vandmængde i verdenshavene og hæver havniveauet.
Og 252 gigatons om året er et betydningsfuldt antal, når det kommer til havets overflade. En gigaton er en milliard ton, og hvert ton er 2,204 pund - lidt mindre end vægten af en lille bil. Hver gigaton is, der strømmer ud i havet, svarer stort set i masse til ca. 720 millioner Toyota Prius-køretøjer, der kastes over bord. Du kunne smide hver bil på Jorden i havet, og massen ville sandsynligvis ikke toppe 2 gigatons. Tohundredeogtyveogtyve gigatoner er næsten halvdelen af massen af enhver levende ting på Jorden hvert år. Ifølge en erklæring fra forfatterne førte det allerede til, at havstanden steg 1,3 centimeter i den periode, undersøgelsen dækker.
I de kommende årtier, når Jorden varmer endnu mere, og isen smelter hurtigere, vil stigningen stige dramatisk, skrev forskerne i undersøgelsen. Fraktioner på inches kan forvandles til meter med havoverfladen.
For at komme med de nøjagtige tal på istab brugte forskerne årtiers NASA-satellit- og flyoverdata til nøje at kortlægge isbevægelse over fire årtier og sammenlignede hastigheden af is, der flyder i havet og hastighederne for ny isdannelse gennem processer som snefald. De brød yderligere kontinentet op i 18 regioner og kortlagde, hvordan regionerne opførte sig forskelligt fra hinanden. Det hjalp dem med at identificere de største problemområder for istab, centreret især i det østlige Antarktis.
"Wilkes Land-sektoren i Østantarktis har overordnet set altid været en vigtig deltager i massetabet, selv så langt tilbage som i 1980'erne, som vores forskning har vist," Eric Rignot, hovedforfatter på undersøgelsen af klimaforskere ved University of California, Irvine, sagde det i erklæringen. "Denne region er sandsynligvis mere følsom overfor klima, end der traditionelt har været antaget, og det er vigtigt at vide, fordi det holder endnu mere is end Vestantarktis og Den Antarktiske Halvø sammen."
Det omfattende, årtier lange billede, som dette papir tilbyder, giver klarhed til et kompliceret billede af istab i regionen. I det arktiske hav har is opført sig ret forudsigeligt, da verden har varmet, med et hurtigt fald i istab synlig fra et år til det næste. Men Antarktis historie har været mindre ligetil, med individuelle år tilsyneladende isartet eller mindre iskolde, selv da enkelte regioner på kontinentet har været åbenlyst ustabile.
Men den 40-årige opfattelse, som dette papir tilbyder, viser, at uanset hvilken variation Antarktis måtte have år til år, er dens is langsigtede adfærd klar og farlig for resten af planeten.
