En yndefuld trio med kæmpe djævelstråler spiraler gennem det uendelige blå i den samlede vinder af Ocean Art 2018-konkurrencen under vand.
Taget af naturfotografen Duncan Murrell i Honda Bay ved Palawan på Filippinerne, fanger skuddet to mandlige spinetail djævelstråler (Mobula japonica) konkurrerer om opmærksomheden fra en enlig kvinde.
"Det er rimeligt at sige, at kun en håndfuld mennesker i verden nogensinde har set denne adfærd," sagde Scott Gietler, en konkurrencedommer og grundlæggeren af Underwater Photography Guide, der kører konkurrencen.
Andre vindere af kategorien omfattede et vidvinkelt billede centreret på halen af en morknølhval, et uhyggeligt portræt af en åben-øjet plettet rotfisk og et drømmende skud af en strålende lyserød havsnegle ophængt i en hængekøje af dens æg.
Et sjældent syn
Vinderne af dette års konkurrence blev trukket fra tusinder af tilmeldinger, fortalte Gietler til Live Science, med hundreder af fremtrædende skud blandt dem. Fotografer konkurrerer i en række kategorier, fra makro til vidvinkel og koldt vand til revskaber.
Vinderen af Best in Show trak imidlertid dommerne på grund af det sjældne emne, perfekte komposition og belysning og opførsel, der ikke kunne stilles.
"Det får dig til at ønske at komme i vandet," sagde Gietler.
Spinetail djævelstråler er en mystisk art, som ifølge International Union for Conservation of Nature ikke er kendt lidt om strålernes biologi og vaner. Deres yndefulde kroppe kan vokse op 2,8 meter (2,1 meter) i bredden, men ingen ved, hvor ofte de parrer sig, hvor længe de bevæges, eller i hvilken alder de når modenhed. Det gør det vindende foto af deres frieri til en sjældenhed.
"Jeg elskede dette skud fra den allerførste gang, jeg satte øjnene på det, der sad i mit 'kammerrum' i en kold og våd træt dag i Storbritannien," sagde dommer Martin Edge, forfatteren af "The Underwater Photographer," erklæring (Focal Press, 4. udgave, 2010).
En gang-i-livet-billeder
Konkurrencen fangede også anden spændende marine opførsel, fra en kamp mellem to orange-blå Anthias-fisk til en mandlig klovnfisk, der svæver beskyttende over hans æg. I makrokategorien vendte fotograf Jeff Milisen en lille gennemskinnelig skarpægget enope blæksprutte (Ancistricheirus lesueurii) fundet nær Hawaii i kunst. Claudio Zori kiggede på en uinspirerende navngivet plettet rotfisk (Hydrolagus colliei) ud for kysten af Hurst Island, Canada, og så et overbevisende emne, der tog toppræmien i kategorien portræt. Billeder af legende sæler, farverige søslugs, behårede rejer, forbløffende manta-stråler tog også toppræmier.
Blandt de pattedyr, der blev vist, var en trio af atlantiske pletterede delfiner (Stenella frontalis) der legende spiralede omkring fotograf Eugene Kitsios nær Bimini på Bahamas og en pukkelhval (Megaptera novaeangliae) mor med sin kalv, dværgende en nærliggende menneskelig dykker. Der var mange knølhvalskud, der blev deltaget i konkurrencen, sagde Gietler, men den ene stod ud for dens skønhed.
”Derfra virket alting uvirkeligt,” skrev fotograf François Baelen i sin beskrivelse af det vindende vidvinkelsbillede. "Den enorme hale centimeter væk fra mig, kalven, min ven fri dykning symmetrisk. Jeg vidste, at jeg ikke ville få et skud som dette igen."
