Ekspeditionsforskere om bord på et skib i Antarktis er begyndt på den sidste fase af deres rejse - søgningen efter vraget fra dampjachten Endurance, som blev opgivet af den britiske polfarer Ernest Shackleton i 1915, da det blev knust af havis.
De er kun få dage væk fra stedet, hvor skibbruddet menes at ligge i bunden af Antarktis Weddell Sea.
Ekspeditionsmedlemmerne, om bord på det hollandske forskningsskib Agulhas II, afsluttede for nylig deres videnskabelige opgaver på rejsen ved at undersøge den lagrede Larsen C-ishylde langs Antarktis-halvøen og den gigantiske A-68-isbjerge, der adskiltes fra den 12. juli 2017 - hvor det, der startede som en enorm knæk i Larsen C, kulminerede med adskillelsen af et Delaware-størrelse, billioner ton isbjerge, der drev gennem Weddell Sea.
Nu er Agulhas II på vej gennem tung havis til den sidste kendte placering af udholdenheden, som medlemmerne af Shackletons ekspedition omhyggeligt registrerede ved hjælp af astronomiske observationer.
Den britiske maritime arkæolog Mensun Bound, der leder ekspeditionens efterforskningsfase, sagde, at holdet er håbefulde med at finde det historiske skibbrud - cirka 75 mil (120 kilometer) fra deres skibs nuværende placering - takket være en pause i vejret.
”Selvom oddset for succes oprindeligt var imod os, er stemningen inden for holdet optimistisk i betragtning af de gunstige is- og vejrforhold, som vi tror vil give os mulighed for at nå søgeområdet,” sagde Bound i en erklæring.
Antarktis overlevelse
Shackleton ledede ekspeditionen i 1914 i håb om at krydse Antarktis, men skibet blev fanget i isen i februar 1915. Ekspeditionsmedlemmerne blev med skibet, indtil det blev knust af isen og sank den november.
Shackleton og de 27 ekspeditionsmedlemmer tilbragte derefter flere måneder på vandring over havisen og svævede på isflak, indtil de endelig slap væk i skibets redningsbåde, som de havde genvundet fra vraget, til Elephant Island, nær den nordlige spids af Antarktishalvøen .
De fleste af besætningen beskyttede sig der og overlevede på sælkød, mens Shackleton og fem andre navigerede i en lille redningsbåd i 1.280 km til en hvalfangststation på den subpolare ø Syd Georgia, der ankom i maj 1916.
Shackleton gjorde derefter fire forsøg på at redde det resterende besætning på Elephant Island. I slutningen af august 1916 lykkedes det ham i en chilensk dampbåd. Shackleton og alle 27 medlemmer af ekspeditionen overlevede prøvelsen.
Forlis under is
Forskerne ombord på Agulhas II håber at indsætte et autonomt undervands køretøj (AUV) for at søge bundbundet efter forliset.
Det vides ikke, om vraget i øjeblikket er dækket af et lag havis eller ej, men forskerne håber AUV og de detaljerede poster, der er efterladt af Shackletons ekspedition, vil under alle omstændigheder hjælpe dem med at finde det historiske vrag.
I mellemtiden fejrer forskere om bord på Agulhas II deres vellykkede rejse til kanten af Larsen C ishylden - en britisk ekspedition måtte vende tilbage sidste år på grund af dårligt vejr og tung havis.
"Vi har erhvervet detaljerede observationer om glaciologi, oceanografi, biologi og geologi i det lidt kendte område omkring Larsen C ishylden og det enorme A-68 isbjerge," sagde Julian Dowdeswell, direktøren for Scott Polar Research Institute ved University of Cambridge i England
"Analyse af disse data vil give os mulighed for bedre at forstå den moderne stabilitet og fortidens opførsel af Larsen C med dets bredere implikationer for isarkstabiliteten mere generelt," sagde han.
Original artikel på Live videnskab.
