En gruppe døve mødre udviklede et knasende, højt værktøj til at afværge flagermus. Som insekter fra Yponomeuta slægten, flagrer rundt, de bøjler klare, kæmpede pletter på deres bagvinger. Disse rygge slår mod luften og udsender vedvarende en kliklyd, der skræmmer flagermus.
"Spis ikke mig!" ultralydsvibrationen advarer. "Jeg får rodet dig!"
Denne klikkende vinge-plet, sagde forskerne, der opdagede det, er en del af "et 65-million-årigt evolutionært våbenløb", der begyndte langt tilbage, da flagermus begyndte at bruge ekkolokation til at jage møl om natten. Forskere havde allerede mistanke om, at større møl brugte lyd til at afværge flagermus. Men dette er det første bevis, som møl kan lide Yponomeuta, som er mindre og faktisk ikke kan høre noget selv, brug lyd på samme måde.
Det ser ud til at Yponomeuta's ved at klikke kommunikerer det til flagermus, at møllerne er giftige eller i det mindste grimme smag, siger et papir, der blev offentliggjort i går (5. februar) i tidsskriftet Nature Scientific Reports. Det er slags den akustiske ækvivalent med træfrøer og andre dagkrydsere, der bærer neonfarver for at skræmme rovdyr.
En anden grund til, at møl kan give lyde, ville være overraskende flagermusene nok til, at de flyver væk. (Forestil dig, at du klapper rundt, sender biosonar for at finde den nærmeste snack, når en række højhøjde klik går lige foran dig uden advarsel. Du vil sandsynligvis klappe væk.) Men det giver ikke mening , fordi Yponomeuta udsender deres klik på alle tidspunkter, ikke kun når flagermus kommer tæt, siger undersøgelsen.
Der er også muligheden for, at møllerne forsøger at fastklæde flagermus-sonar, udsender klik, der forvirrer eller distraherer rovdyrene, så de ikke kan finde insekterne i luften. Men Yponomeuta klikker ikke hurtigt nok til at gøre det effektivt, skrev forskerne.
I stedet konkluderede videnskabsmændene (efter at have slået møllerne på plads for at undersøge deres klap og klik), ser det ud til, at Yponomeuta "s signalet er beregnet til at lyde som hos større møl, som flagermus ikke kan lide at spise. Og møllerne får lyden lige højt til, at en flagermus kun hører den, når den er tæt nok til at hente møllen på sin sonar.
Det er en elegant strategi. En flagermus hører Yponomeuta ved at klikke og forestille sig en anden møl helt, en pattedyr generelt undgår. Og det går af sted at spise noget andet.
Dette er sandsynligvis ikke kun trickery: Mølene spiser masser af planter, der indeholder potentielle toksiner. Og forskere ved allerede, at fugle "tvangsfodres" masser af Yponomeuta har tendens til at blive døsig. Så det er rimeligt at formode, at der er noget i bugs, der generer flagermus.
Hvad der sandsynligvis sker her, konkluderede forskerne, er, at masser af mølltyper, inklusive Yponomeuta, har konvergeret på et sæt signaler, som de udsender som advarsler til nærmede flagermus. Det er en slags almindeligt malsprog, som nogle møder taler (selv når de ikke selv kan høre det), og at flagermus kan høre og forstå.
"Vi er grove!" møllene (mere eller mindre) klikker, mens de klapper rundt om natten. "Vi er grove, vi er grove, vi er grove! Spis ikke os!"
