Den store hvide haj (Carcharodon carcharias) kan have udslettet den kæmpe megalodon (Otodus megalodon).
Millioner af år, før mennesker opstod, en type haj, der voksede op til 18 meter lang, strejfede oceanerne. Baseret på fossilprotokollen mistænker forskerne det O. megalodon døde af for omkring 2,6 millioner år siden, omkring det tidspunkt, hvor mange andre marine arter uddød. (Forskere foreslog endda for nylig, at massedødningen muligvis var resultatet af en nærliggende supernova.)
Men forskere kan have beregnet forkert beregnet megalodons dødstid med cirka 1 million år.
I et papir, der blev offentliggjort i dag (13. februar) i tidsskriftet PeerJ, undersøgte forskerne den fossile rekord af megalodoner i Californien og Baja Californien, Mexico, hvor mange eksempler på den enorme fisk er fundet.
Der er klare beviser for, at der indtil omkring 3,6 millioner år siden levede megalodons i havet. Men efter det bliver tingene svimlende. Fossiler dateret til mellem 2,6 og 3,6 millioner år siden havde en tendens til at have problemer. Mange af fossilerne syntes at have skiftet inden for den omkringliggende klippe på måder, der komplicerer dateringsmetoderne, som forskere bruger.
Men hvis megalodons døde ud for 3,6 millioner år siden, var de ikke en del af den masseudryddelse af havet. Så hvad dræbte dem?
Forskerne i den nye undersøgelse antydede, at de enorme hajer blev outpetpet af et mindre, savner rovdyr.
Store hvide ankom i verdenshavene for omkring 4 millioner år siden, kun 400.000 år før megalodons reviderede dødsdato.
”Vi foreslår, at denne korte overlapning (for 3,6 til 4 millioner år siden) var tilstrækkelig tid til, at store hvide hajer kunne sprede sig over hele verden og udrette O. megalodon i hele sin rækkevidde, der driver den til udryddelse, ”sagde College of Charleston paleontolog Robert Boessenecker, en forfatter af undersøgelsen, i en erklæring.
Boessenecker antydede også, at hele ideen om en pludselig marinedød, for 2,6 millioner år siden, kan være en artefakt af huller i den fossile rekord snarere end resultatet af nogle "katastrofer" som en supernova.
Med hensyn til de store hvide fortæller de ikke, hvis de ved, hvad der dræbte den kæmpe megalodon.
