Børn, der får vaccinen mod mæslinger, fåresyge og røde hunde (MMR), har ikke en øget risiko for autisme, og det inkluderer børn, der undertiden anses for at være i "højrisikogrupper" for neuroudviklingsforstyrrelsen, viser en massiv ny undersøgelse.
Den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i dag (4. marts) i tidsskriftet Annals of Internal Medicine, er en af de største undersøgelser af sin art til dato. I den kiggede forskerne på optegnelserne over mere end 657.000 børn født i Danmark mellem 1999 og 2010, heriblandt ca. 6.500, der havde modtaget en ASD-diagnose. ASD er en neuroudvikling, der påvirker en persons evne til at kommunikere, interagere og opføre sig korrekt med andre i sociale situationer.
Undersøgelsen viser, som mange før, det har gang på gang, at "ikke bør vælge at ikke vaccinere på grund af denne straffesammenhæng mellem MMR og autisme," sagde studielederundersøger Anders Hviid, en seniorforsker på Institut for Epidemiologisk Forskning hos Statens Serum Institut i København. "Der er virkelig stærk videnskab om, at der ikke er nogen tilknytning."
Ideen om, at mæslingskomponenten i MMR-vaccinen muligvis kan være knyttet til autisme begyndte med en lille, nu tilbagetrukket 1998-undersøgelse i tidsskriftet The Lancet. Denne undersøgelse så på 12 børn med udviklingsforsinkelser, og otte af børnene havde autisme. Det er siden kommet frem, at den ledende forsker havde adskillige interessekonflikter: Han var blevet betalt af et advokatfirma, der ville sagsøge vaccineproducenten, og han havde patent på en "mere sikker" mæslingevaccine, som han havde udviklet før han gjorde 1998-undersøgelse ifølge en rapport fra 2011 i tidsskriftet The BMJ.
Siden 1998 har utallige undersøgelser ikke fundet nogen forbindelse mellem MMR-vaccinen og autisme, herunder en stor undersøgelse fra 2002 i The New England Journal of Medicine, som Hviid udførte sammen med sine kolleger; at forskningen kiggede på 537.000 børn født i Danmark mellem 1991 og 1998. Men efter offentliggørelsen af denne undersøgelse hørte Hviid fra bekymrede forældre og såkaldte anti-vaxxere, der stillede spørgsmålstegn ved, om "modtagelige" børn kunne være i fare for autisme efter at have modtaget MMR-vaccine.
"Vi så en mulighed for at undersøge foreningen i samme omgivelser, men med nye børn," fortalte Hviid til Live Science. "Vi kiggede også på, hvordan vi kunne tackle nogle af kritikerne af vores oprindelige undersøgelse."
Hvad de studerede
I den nye undersøgelse, udover at se på det store billede (om MMR-vaccinen øger autismens risiko hos alle børn), så forskerne på, om vaccinen øgede risikoen i følgende grupper: drenge, piger, børn, der udvikler "regressiv autisme" "når de er ældre og børn, hvis søskende har autisme (tilstanden er delvis genetisk, så disse børn har allerede en større risiko for at udvikle autisme end den brede offentlighed gør).
Forskerne kiggede også på enkeltpersoners fødselsår, hvorvidt andre børnevacciner blev modtaget, og hvornår og hvert barns autismes risikofaktorer baseret på barnets sygdomsrisikoscore, rapporterede forskerne i undersøgelsen.
I resultaterne viste ingen af undergrupperne, der modtog MMR-vaccinen, nogen øget risiko for autisme, fandt forskerne. Interessant nok var vaccinen endda forbundet med en lidt lavere risiko for autisme hos piger og hos børn født fra 1999 til 2001, rapporterede forskerne.
Hvad øger risikoen for autisme?
Det er stadig uklart, hvilke biologiske mekanismer der forårsager autisme. Men undersøgelsen fandt, hvilke grupper der havde størst risiko for autisme: drenge, børn født for nylig (fra 2008 til 2010), børn, der ikke havde nogen tidlige vaccinationer og som nævnt de, der havde søskende med autisme. Andre risikofaktorer inkluderede at have ældre forældre, en lav fødselsvægt, en for tidligt fødsel og en mor, der ryger under graviditeten.
Undersøgelsen er en "veludført undersøgelse", der viser, hvad andre undersøgelser, før den har: at få MMR-vaccinen ikke øger et barns risiko for autisme, sagde Kristen Lyall, en lektor ved A.J. Drexel Autism Institute ved Drexel University i Philadelphia, der ikke var involveret i undersøgelsen.
Denne forskning yder også "det vigtige bidrag, at selv blandt grupper med øget modtagelighed for autisme er MMR-vaccination ikke forbundet med autisme," fortalte Lyall til Live Science i en e-mail.
I en redaktion, der blev offentliggjort sammen med undersøgelsen, sagde Dr. Saad Omer, en professor ved Emory Vaccine Center ved Emory University i Atlanta, som ikke var involveret i undersøgelsen, at behovet for at modbevise ideer mod vaccine kommer til en omkostning. Mens store epidemiologiske undersøgelser muligvis ikke koster så meget som andre typer af forskning, sagde han, afleder de tid, som forskere ellers kunne bruge på at finde årsager og behandlinger for autisme.
"Uanset de absolutte omkostninger, skal mulighedsomkostningerne ved denne forskning huskes: For eksempel kan det at fortsætte med at evaluere hypotesen om MMR-autisme komme på bekostning af ikke at forfølge nogle af de mere lovende kundeemner" relateret til autismens årsager og behandlinger, skrev Omer i redaktion.
