Det betagende vand, der kaskader ud af stejle klipper, kan være selvfremstillede produktioner.
Man troede længe, at vandfald havde brug for en udvendig styrke til at dannes - såsom et jordskælv, jordskred eller ændringer i havoverfladen - der støber de stenede kanter, som vandet tumler over.
Men en ny undersøgelse antyder, at der kan dannes et vandfald uden nogen ydre indflydelse. En flods egen kaotiske natur kan forme berggrunden under den og spontant skabe et vandfald, rapporterede forskere i går (13. marts) i tidsskriftet Nature.
For at demonstrere dette oprettede gruppen af forskere først en model af en flod i et laboratorium.
De brugte et materiale kaldet polyurethanskum til at modellere det naturlige grundgrund, som vandfald danner over - dette materiale er skalerbart til faktiske klipper, men eroderer meget hurtigere. Skummet blev anbragt ved en 20 graders hældning nedad i en 24 fod lang (7,3 meter) røg.
Derefter tændte forskerne "strømmen" og frigav sedimentfyldt vand ned i tordenen.
De fandt ud af, at under det tryk fra vandet og sedimenterne begyndte det engang lige lag af "klippe" at erodere ujævnt og blev bølget. Nogle dele af grundfjorden eroderede overhovedet ikke, hvilket skabte kamber, mens andre eroderede kraftigt og skabte stejle bakker. Med andre ord begyndte berggrunden at ligne et sæt trin.
På lidt over 2 timer begyndte vand at strømme over de mindre eroderede kamber og kaskade ned ad de mere eroderede lommer; forskerne havde deres vandfald. Disse laboratoriefremstillede vandfald sidder fast i cirka 20 minutter, før krøne eroderet helt væk. Forskerne beregnet, at deres laboratoriefremstillede vandfalds levetid repræsenterede 10 til 10.000 år i en naturlig flods levetid, ifølge undersøgelsen.
Forfatterne konkluderede, at nogle (men ikke alle) vandfald i naturen kunne danne spontant, ligesom deres laboratoriefremstillede en gjorde - og hvis de kan finde ud af, hvilke vandfald der dannede sig spontant, og som havde hjælp, kunne det forme vores forståelse af, hvordan vores landskaber dannede sig gennem vores planets historie.
