En gigantisk flagermus af støv og gas spreder sig ud af mørket uden for Orions højre hofte og spreder sine spøgelsesrige vinger gennem kosmos.
Dette store udyr 2000 lysår væk fra Jorden - faktisk en tåge kaldet NGC 1788, kaldet "kosmisk flagermus" - er næppe synligt med det blotte øje, men blev for nylig afbildet i en forbløffende detalje af astronomer fra European Southern Observatory (ESO) .
Den kosmiske flagermus er en refleksionsnebula, hvilket betyder, at den gløder "som tåge omkring en gadelampe", som NASA udtrykker det, ved at sprede lyset fra små babystjerner begravet dybt inde i nebulens støv. Disse stjerner antages at være meget unge - kun ca. 1 million år gamle, stjernede nyfødte sammenlignet med vores egen sol på 4,6 milliarder år gammel.
I bue af flagermusens vinger tror astronomer, at de kan læse den korte historie for disse unge stjerner. De ældste af bunten er placeret mod venstre side af tågen, tættere på de massive stjerner i selve Orion-stjernebilledet, mens de yngste stjerner samles til højre. ESO-videnskabsmænd mener, at dette betyder, at tågen blev dannet af en storm med stjernevind frigivet over millioner af år af de store, varme stjerner i Orion.
Dette nye billede af Flagermus blev frigivet for at mindes 20-års fødselsdagen for FORS2, et alsidigt billedbehandlingsinstrument monteret på ESOs Very Large Telescope. Instrumentet har hjulpet astronomer med at afsløre nogle af de mest fantastiske og bisarre vartegn i vores kosmiske kvarter, herunder et skrigende portræt af "Skull and Crossbones" -tågen.
Uhyggelige rumperler som disse er bare én grund til, at naturen er totalt metal.
