Ét hvert 42 år er vinklen mellem Uranus og Jorden perfekt indrettet, så planetens ringe ses kantet på. Det sker ikke på en bestemt dato, selvom det er lidt mere kompliceret end det.
Fordi Jorden går meget hurtigere omkring Solen end Uranus, er der faktisk tre separate tidspunkter, som Uranus og Jorden stiller perfekt op: 3. maj og 16. august i 2007 og derefter 20. februar i 2008. Desværre under dette sidste punkt, solen vil være direkte imellem vores to planeter, så vi ikke kan se Uranus.
Den første til at forestille sig Uranus under denne specielle lejlighed var et team af astronomer fra UC Berkeley. De afbildede Uranus den 28. maj med det nær infrarøde kamera og adaptive optik på W.M. Keck II-teleskop på Hawaii's Mauna Kea. Deres billeder afslørede den næsten kant på ringen, der optræder som en lys linje, der passerer lige gennem Uranus.
De næste billeder kommer fra Hubble, taget den 14. august. Hubble fangede sine billeder på næsten det præcise øjeblik, da ringe var på linje med Jorden, viser lignende funktioner som Keck-billedet, og så også nogle for nylig opdagede ydre ringe. Den yderste ring, set af Hubble, er vanskelig at se i infrarød.
Astronomer håber, at disse billeder vil afsløre flere detaljer om månene, der hjælper med at tendere ringen, kaldet Cordelia og Ophelia, og holder den på plads. Men det menes også, at der er flere måner i regionen, hvilket hjælper med at tendere alle 9 ringe. Denne nøjagtige geometri muliggør muligvis at teleskopene afslører måner, der normalt ville gå tabt i ringenes blænding.
En anden vigtig dato:
”Den 7. december er den uranske equinox, når ringene er perfekt kantede til solen, og efter det er der en kort periode igen, hvor vi vil se den mørke side af ringerne, før de igen bliver belyst i yderligere 42 år , ”Sagde Heidi B. Hammel fra Space Science Institute i Boulder, Colorado.
Original kilde: UC Berkeley News Release
