Når du tænker på stivkrampe, kommer en rusten negle i tankerne? Det billede kan være lidt rustent, da stivkrampe ikke har noget at gøre med selve rusten.
Stivkrampe er en alvorlig infektion forårsaget af Clostridium tetani bakterie. Disse bakterier findes i hele vores miljø og bor på steder som jord, støv og afføring.
Stivkrampebakterier kan inficere kroppen gennem åbne sår, især dybe, gennemtrængende, siger Dr. William Schaffner, en specialist i infektionssygdomme ved Vanderbilt University. Det er selve sårets natur, der er farlig; ethvert objekt med bakterierne på det, rustet eller ej, der trænger ind i huden og bygger en tunnel for bakterierne at komme vej ind i kroppen, kan føre til stivkrampe.
Så hvorfor forbinder så mange mennesker rustne negle med infektionen?
"På en eller anden måde tryllede nogen frem dette billede af at træde på en rusten negle" for at beskrive, hvordan en person får stivkrampe, fortalte Schaffner til Live Science. Billedet var sandsynligvis et forsøg på at formidle tanken om, at den rustne negle var i et beskidt miljø, hvor disse bakterier kan findes, sagde han, men det tog på en eller anden måde "et eget liv."
Men "miljøet behøver ikke være synligt beskidt" for nogen at få stivkrampe, sagde han. Der har for eksempel været tilfælde, hvor mennesker fik infektionen efter at have skåret hånden med en køkkenkniv.
I miljøet C. tetani ligger sovende i sporform, hvor de kan overleve ekstreme forhold i lange perioder, så længe ilt er i øjeblikket, sagde Schaffner. Men når sporerne kommer langt ind i en persons krop, afbrydes deres iltforsyning.
Det er denne iltmangel, der ryster bakterierne til liv. Vågnede i kroppen, bakterierne formerer sig og producerer et farligt toksin, der føres gennem en persons krop i blodet. Dette toksin, ikke bakterierne, er det, der forårsager stivkrampe.
Stivkrampe kan undgås for det meste ved at holde sig ajour med vacciner. Børn skal modtage en række skud, der beskytter kroppen mod bakterierne, og voksne skal modtage boosterskud hvert 10. år. I tilfælde af en sådan penetrationsskade vil lægen anbefale endnu et boosterskud, hvis du ikke har haft et på mere end fem år.
