Den 18. december 2018 eksploderede en meteor af skolebusstørrelse over Jorden med en slagkraft på ca. 10 atombomber. Ifølge NASA var eksplosionen den næststørste meteorpåvirkning, siden organisationen begyndte at spore dem for 30 år siden, bedst kun af den berygtede ildkugle, der eksploderede over Chelyabinsk, Rusland, i februar 2013.
På trods af dette bemærkede næppe nogen, at det skete - og ingen så det komme.
Med hensyn til, hvorfor en af de største meteorpåvirkninger i nyere historie måske har passeret dig fuldstændigt, er det sandsynligvis fordi det omhandlede rumsklodder knuste over Bering Sea, en kold strækning af Stillehavet mellem Rusland og Alaska, miles fra beboet land.
NASA lærte om virkningen i december takket være den amerikanske luftvåben, hvis missilovervågningssatellitter var blandt de første til at opdage eksplosionen. Rummen om påvirkningen, der også er registreret på infrasounddetektorer - stationer, der måler lavfrekvente lydbølger uhørlige for menneskelige ører - rundt omkring i verden, hvilket giver forskere nok data til at drage nogle grundlæggende konklusioner om den luske meteor.
Ifølge NASA vejer den meteor omkring 1.500 ton (1.360 tons), havde en diameter på ca. 32 meter (10 meter) og rejste gennem atmosfæren på ca. 71.582 km / h (115.200 km i timen), da den eksploderede. Sprængningen fandt sted ca. 25,5 miles (25 km) over havet og brød ud med en energi svarende til 173 kiloton TNT - omtrent 10 gange energien fra atombomben, som USA detonerede over Hiroshima under 2. verdenskrig.
Verdens asteroideovervågningsgrupper kunne ikke se, at klippen ledte vores vej sandsynligvis på grund af dens små størrelse. Alan Fitzsimmons, en astronom ved Queen's University Belfast i Nordirland, fortalte New Scientist, at de fleste moderne teleskoper bedst er i stand til at opdage objekter, der måler flere hundrede meter eller mere i diameter, hvilket gør mindre objekter som denne let at gå glip af. NASA-asteroidejægere er mest bekymrede over at identificere objekter i nærheden af Jorden, der måler 140 m (140 m) på tværs, som har potentialet til at udslette hele amerikanske stater, hvis de får lov til at passere gennem atmosfæren, rapporterede Live Science tidligere.
Virkningen fra december 2018 blev kun opmærksom i denne uge takket være delvis en præsentation på Lunar and Planetary Science-konferencen i Texas, der blev leveret af Kelly Fast, NASAs programleder for observationer i nærheden af Jorden-objekter. Fast fortalte BBC News, at begivenheden i december eksploderede med "40 procent energifrigivelsen af Chelyabinsk," men ikke dukkede op i nyhederne på grund af påvirkningens relativt fjerne placering.
Chelyabinsk-meteoren, som målte sig 19 meter bredt, passerede over det russiske fastland og blev registreret af mange bilister. De resulterende stødbølger sårede mere end 1.200 mennesker.
