En bedstemor orca, der var ved dødsdøren sent i sidste år, lever stadig, selvom hendes helbred stadig er i en usikker tilstand, ifølge forskere, der opdagede, at hun svømte ved den vestlige canadiske kyst i sidste uge.
I løbet af sidste december og januar sporer forskere J-poden - en af tre boller med orkahval (Orcinus orca) der svømmer langs de vestlige kyster i USA og Canada - bemærkede, at en 42 år gammel orca-matriark, kendt som J17, ikke så godt ud.
J17 havde, hvad marinbiologer kalder "jordnøddeshoved", et tegn på, at hun ikke fik nok mad. "Det er ikke et godt tegn, når hvalerne begynder at miste fedt i og omkring deres hoveder bag deres blæsehuller," fortæller Jane Cogan, en frivillig i nonprofit Center for hvalforskning, til KUOW, Seattles National Public Radio station, i januar.
Så forskere blev opstemt, da de fandt endnu en observation af J17 den 22. marts, mens de sejlede i den nordlige Haro-strædet, uden for kysten af Canadas Vancouver Island. Den morgen fandt forskerne, at J-poden "var meget spredt i små grupper og stadig langsomt mod syd."
Da forskerne så et par hvalblæsninger (når en hval bryder overfladen og eksplosivt udånder luft gennem dens blæsehul), gik de til at undersøge.
"Utroligt nok kom slagene fra J17 og J53!" skrev forskerne i deres rapport, der blev lagt ud på webstedet for Center for hvalforskning (CWR). "J17 levede stadig og havde endda forbedret sig lidt i kropstilstand siden december / januar."
Dog er J17s helbred stadig på klipperne. ”Hendes åndedrag lugtede stadig forfærdeligt, så CWR vil forblive forsigtig optimistisk for, at hun vil overleve,” skrev forskerne i rapporten.
En hvals vejrtrækning kan afsløre, om dyret er inficeret med skadelige sygdomme, ifølge en undersøgelse fra 2017, der blev offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports. I denne undersøgelse indsamlede forskere udåndingsprøver fra de tre bælg, der er kendt som den sydlige bopælmorder (som inkluderer J-bælgen). Forskerne fandt, at prøverne indeholdt bakterier og svampe, der var i stand til at forårsage sygdomme. Hvalenes åndedrag indeholdt også mikroorganismer, der var resistente over for antimikrobielle stoffer, som sandsynligvis stammede fra menneskeligt affald, der forurenede vandet, sagde forskerne.
I det væsentlige er disse sygdomme, fødevareknaphed, forurening og menneskeskabte støjforstyrrelser de sydlige beboer Killer Whales, siger undersøgelsesforfatterne. Disse trusler hjælper med at forklare, hvorfor disse dyr blev opført som truet af Canada i 2001 og af De Forenede Stater i 2005. Fra januar 2019 var der 75 spækhuggere i befolkningen i den sydlige bopælhvaler: 22 i J-poden, 18 i K-pod og 35 i L-pod, ifølge CWR.
Denne befolkning markerer en 35-års lav for de sydlige beboere; tre af dem døde i 2018, inklusive J50, en anden hval med jordnøddehoved, der formodes at være død i september 2018. Et andet havari var J17s barnebarn, der døde som en kalv. I en ekstraordinær sorgsang skubbede J17s datter, J35 (også kendt som Tahlequah) sin kalves døde krop i 1.600 kilometer over 17 dage.
Men der er håb for disse hvaler; en nyfødt kalv fra L-pod blev plettet i januar og antages stadig at være i live, ifølge CWR. Desuden har myndighed i Washington, Jay Inslee, foreslået en plan på milliarder dollars for at redde orkaerne, som inkluderer at gendanne habitatet for laksen, disse hvaler spiser, forbyde hvalsafari på truede orkaer og investerer i stille kørende elektriske færger, ifølge KUOW.
