Wildlife-embedsmænd har fanget en 17 fod lang (5,1 meter) burmesisk python og en mor til at være i Floridas Big Cypress National Preserve - den længste python, der nogensinde er fundet i bevaringen, som naboer Everglades.
Men selvom hendes størrelse og hendes vægt på 140 lbs. (63 kg) sætter hende sandsynligvis i top 10% af de største vilde pythoner i Florida, antallet af æg, der findes inde i hende - 73 i alt - er absolut gulvbelægning, sagde David Penning, en lektor i biologi ved Missouri Southern State University , der ikke var involveret i fangsten af slangen.
”Jeg vil sige, at det er langt over gennemsnittet,” fortalte Penning til Live Science. "En normal mængde at forvente er sandsynligvis et par dusin, måske 40 eller 50. Og det ville være et godt år, hvis du prøvede at avle disse dyr."
Burmesiske pythoner (Python bivittatus) er en invasiv art i Florida. De kom sandsynligvis ud i naturen ikke kun på grund af kæledyrsejere, der besluttede at frigive dem, men også fra orkaner, der hjalp med deres flugt fra fangenskab. I betragtning af at de er invasive, hvorfor er pythoner så succesrige i Sunshine State?
Mødre som denne er en del af svaret, sagde Penning. Nu hvor det er forår, lægger mor slanger æg. Disse 4 til 5 tommer lange (10 til 13 centimeter) ovale æg tager så meget plads inde i moren, at hun er nødt til at stoppe med at spise, fordi hun bogstaveligt talt ikke kan passe noget andet ind i hendes krop, sagde Penning. Selv hendes organer bliver knust og skubbet ud af vejen.
”Det er imponerende,” sagde han. "Det er som at skyve en flok poolkugler ned i en sok, men der er bare mere end hvad der ser ud til at kunne passe."
Efter at have udviklet sig i moderen i cirka to til tre måneder, lægges ægene i en konisk bunke. Derefter forbliver moren med sine æg og ryster ved siden af dem for at holde dem varme, sagde Penning.
”Det er sandsynligvis en af grundene til, at de er så effektive til at være en invasiv art,” sagde Penning. "Hvis du er et æg, er du temmelig forsvarsløs. Hvis du er et æg med en 17-fods mor, der hænger ud ved siden af dig, er du sandsynligvis lidt mere beskyttet."
Når æggene klekkes, går babyerne deres forskellige måder. Men spændende synes disse slanger at finde nicher og bytte, der passer til deres kropsstørrelse; små slanger finder levesteder med lille bytte, og større slanger finder større byttedyr, inklusive bytte, der lever i vandet.
”De har hjerteligt afsat hvem og hvor de skal bo og spise,” sagde Penning. "Det kaldes et ontogenetisk skift; når de bliver større, begynder de at spise større ting og dropper de små ting ud, hvilket betyder, at flere babyer har mindre ting."
Desuden er burmesiske pythoner gode til at skjule og fange byttedyr, der tygger ned på alt fra en markmus til et rådyr. Siden disse slanger begyndte at invadere Florida, er synet af kaniner, ræve, vaskebjørne, hvidt-hjort og opossums i Everglades faldet med mere end 90 procent, fandt en undersøgelse fra 2011 i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
”De har i det væsentlige indsat sig selv som et spids rovdyr og spiser alt, der kan passe ind i deres mund,” sagde Penning.
Burmesiske pythoner er dog opført som sårbare i deres oprindelige række af Sydøstasien, hovedsageligt fordi mennesker har taget hensyn til at gøre dem til produkter, såsom støvler. ”Det er blevet et sådant problem, at deres befolkning skal overvåges, og vi er nødt til at øge dem, undtagen i Florida, hvor vi har det modsatte problem,” sagde Penning.
Denne bestemte morslange blev fundet, efter at forskere mærkede en mandlig python med en radiosender og fulgte ham i hans søgning efter en ny makker. Denne metode hjælper forskere med at finde og fjerne invasive slanger såvel som at indsamle data til forskning, ifølge preserve's Facebook-indlæg.
