Nick havde en artikel i sidste uge om en ny teknik, der måske kunne hjælpe forskere med at finde ud af, hvor dybt havene i Europa er. Dybe oceaner med en tynd skorpe kan give en rover eller en ubåd en kamp chance for at komme ned til den dyrebare H2O og prøve den til bevis for livet. Forskere drøfter alvorligt fordelene ved at udforske Europa på det årlige møde i den amerikanske geofysiske union i San Francisco.
Ifølge William McKinnon, en professor i jord- og planetariske videnskaber ved Washington University i St. Louis, Mo, ”har vi lært meget om Europa i de sidste par år.
”Før var vi næsten sikre på, at der var et hav, men nu er det videnskabelige samfund nået til enighed om, at der helt sikkert er et hav. Vi er klar til at tage det næste skridt og udforske havet og isskallen, der overlejrer det. Vi har en række nye opdagelser og teknikker, der kan hjælpe os med at gøre det. ”
Hvilke fremskridt er der sket?
Der er den forskning, vi talte om; hvor detaljerede observationer af Månens bøjning under Jupiters intense tyngdekraft såvel som de magnetiske variationer kan fortælle, hvor dybt havet går.
Og nye radar-lydteknikker er udviklet til andre rumfartøjer, der ville være meget nyttige i Europa. Det højopløste radarsystem, der er installeret på Mars Reconnaissance Orbiter, ville være i stand til at kikke lige gennem en isskal på Europa og give forskere et tværsnit af isen. Det ville være i stand til at lokalisere flydende vand under og inden i skallen og bringe kontroversen til at hvile for evigt.
Ingeniører arbejder også med fremtidige opdagelsesrejsende, såsom et projekt kaldet Endurance, udviklet af Peter Doran, lektor i jord- og miljøvidenskab, University of Illinois i Chicago og Stone Aerospace. De tester et efterforskningskøretøj i Wisconsin i februar 2008 og derefter i Antarktis.
Denne robotudforsker vil være i stand til at oprette tredimensionelle kort over underjordiske søer i Antarktis og endda kortlægge biokemi i vandet. Hvis der er liv der, finder udholdenhed det.
Det er klart, at det at sende en sonde som denne til Europa er en lang, lang vej væk. Men folk fliser væk ved problemet i begge ender. Forskere gør sagen om, at Europa er et af de mest lokkende videnskabelige mål i solsystemet. Og ingeniører arbejder på de teknologier, der faktisk kunne gøre opdagelserne.
Fremtiden for efterforskning i Europa ser lysere ud hver dag.
Original kilde: University of Texas ved Austin News Release
