Denne kunstners indtryk viser den fritflydende planet CFBDSIR J214947.2-040308.9. Saito / VVV Consortium
Rogue planeter - også kendt som fri flydende planeter - er temmelig spændende. De kredser ikke om en stjerne, men vandrer i stedet gennem galaksen, efter at de enten er blevet udkastet med et solsystem eller har dannet sig meget tidligt i universet. Selvom kun en håndfuld af disse planeter faktisk er fundet, vurderer astronomer, at disse spredte verdener langt større end antallet af stjerner kunne være. Faktisk blev det antydet, at der kunne være 100.000 gange mere useriøse planeter end stjerner i vores Melkevejs galakse alene!
Den seneste useriøse verden, der findes, er spændende, idet den hidtil er det nærmeste sådanne objekt til vores solsystem. I en afstand af omkring 100 lysår har dens komparative nærhed sammen med fraværet af en lys stjerne meget tæt på den gjort det muligt for teamet at studere sin atmosfære i detaljer. Astronomer siger, at dette objekt giver dem et eksempel på de exoplaneter, som fremtidige instrumenter vil kunne finde - og potentielt tage billede af - omkring andre stjerner end Solen. Men planeten ser også ud til at være løst bundet til en kredsende gruppe af stjerner, kaldet AB Doradus Moving Group.
Den nye slyngelplanet med det ugudelige navn CFBDSIR J214947.2-040308.9 (CFBDSIR2149 for kort) blev fundet ved hjælp af Very Large Telescope og Canada-France-Hawaii Telescope. Astronomerne ledet af Philippe Delorme fra Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble, CNRS / Université Joseph Fourier, Frankrig, kalder objektet en rogue planetkandidat for nu, da de ønsker at studere det videre for at bekræfte dets gratis- flydende status.
Flytende stjernesystemer er lige så spændende. AB Doradus Moving Group er den nærmeste en sådan gruppe for vores solsystem, og stjernene driver gennem rummet sammen i en pakke. De menes at have dannet sig på samme tid. Hvis den nye useriøse planet faktisk er forbundet med denne bevægende gruppe, siger astronomer, at det vil være muligt at udlede meget mere om den, inklusive dens temperatur, masse og hvad dens atmosfære er lavet af. Der er stadig en lille sandsynlighed for, at forbindelsen med den bevægende gruppe er tilfældigvis.
Forbindelsen mellem det nye objekt og den bevægende gruppe er den vitale ledetråd, der gør det muligt for astronomer at finde alderen på det nyopdagede objekt. Uden at vide dens alder, er det ikke muligt at vide, om det virkelig er en planet eller en brun dværg, en "mislykket" stjerne, der mangler hovedparten for at udløse reaktionerne, der får stjerner til at skinne.
Dette er den første isolerede planetmasseobjekt, der nogensinde er identificeret i en bevægelig gruppe, og tilknytningen til denne gruppe gør det til den mest interessante, fritflydende planetkandidat, der er identificeret indtil videre.
Denne nærbillede af et billede, der er taget af SOFI-instrumentet på ESOs New Technology Telescope på La Silla Observatory, viser den fritflydende planet CFBDSIR J214947.2-040308.9 i infrarødt lys. Dette objekt, der vises som en svag blå prik i midten af billedet, er det tætteste sådanne objekt til solsystemet. Kredit: ESO / P. Delorme.
”På udkig efter planeter omkring deres stjerner svarer til at studere et ildflugt, der sidder en centimeter væk fra en fjern, kraftig billys,” sagde Delorme. ”Dette nærliggende fritflydende objekt bød muligheden for at studere ildfluen i detaljer uden bilens blændende lys, der rodede alt sammen.”
Fritflydende genstande som CFBDSIR2149 menes at danne enten som normale planeter, der er blevet opstartet ud af deres hjemmesystemer, eller som ensomme objekter som de mindste stjerner eller brune dværge. I begge tilfælde er disse objekter spændende - enten som planeter uden stjerner eller som de mindste mulige objekter i et område, der spænder fra de mest massive stjerner til de mindste brune dværge.
”Disse genstande er vigtige, da de enten kan hjælpe os med at forstå mere om, hvordan planeter kan skubbes ud fra planetariske systemer, eller hvor meget lette genstande kan opstå fra stjernedannelsesprocessen,” siger Philippe Delorme. "Hvis denne lille genstand er en planet, der er blevet kastet ud af dets oprindelige system, fremkalder det det slående billede af forældreløse verdener, der driver i tomhed i rummet."
Hvis CFBDSIR2149 ikke er forbundet med AB Doradus Moving Group, siger astronomerne, at det er vanskeligere at være sikker på dens natur og egenskaber, og det kan i stedet karakteriseres som en lille brun dværg. Begge scenarier repræsenterer vigtige spørgsmål om, hvordan planeter og stjerner danner og opfører sig.
”Yderligere arbejde bør bekræfte CFBDSIR2149 som en fritflydende planet,” sagde Delorme. "Dette objekt kan bruges som benchmark til forståelse af fysikken i alle lignende exoplaneter, der opdages af fremtidige specielle billedbehandlingssystemer med høj kontrast, herunder SPHERE-instrumentet, der vil blive installeret på VLT."
Denne video viser en kunstners indtryk af den fritflydende planet CFBDSIR J214947.2-040308.9. I den første del af sekvensen fremtræder planeten som en mørk skive i synligt lys, silhuet mod stjerneskyerne på Mælkevejen. Dette er det nærmeste sådanne objekt til solsystemet og den mest spændende kandidat, fritflydende planet, der er fundet indtil videre. Den kredser ikke om en stjerne og skinner derfor ikke af reflekteret lys; den svage glød, den udsender, kan kun detekteres i infrarødt lys. I den sidste sekvens ser vi et infrarødt billede af objektet med de centrale dele af Mælkevejen, som det ses af VISTA infrarødt undersøgelseskikkert som baggrund. Objektet forekommer blåligt i dette nær-infrarøde billede, fordi meget af lyset ved længere infrarøde bølgelængder absorberes af metan og andre molekyler i planetens atmosfære. I synligt lys er objektet så køligt, at det kun ville skinne svagt med en dyb rød farve, når det ses tæt på.
Kilde: ESO
