Selv en ekstremt død spids rovdyr fortjener en smuk udsigt over nattehimlen - især en der minder dem om hjemmet.
Sue, verdens mest komplette T. rex skelet, er bosiddende i et nyrenoveret galleri i Field Museum i Chicago. Der nyder fossilet, opkaldt efter deres opdager, en ny fordybende skærm, der kræver ikke kun feltets paleontologiske eksperter, men også, måske uventet, astronomer på det nærliggende Adler Planetarium.
Det sjældne samarbejde skete, fordi Sues håndterere ønskede, at den elskede (og Twitter-berømte) fossil skulle have så tæt som muligt en passende periode på nattehimlen. Så videnskabsmændene afviklede uret omkring 67 millioner år, og voilà, efter en masse digital og mental arbejde, skabte teamet et kridtstjernebillede lige til Sue. Det betyder blandt andet ingen Big Dipper, fordi den formation endnu ikke var på linje.
"Vi vidste, at himlen og stjernerne var noget, der ikke rigtig var inden for vores ekspertiseområde," sagde Hillary Hansen, feltmuseets udstillingsprojektleder. "hvorfor ikke nå ud til vores naboer, bogstavelige naboer og spørge dem, om de måske kunne hjælpe os?" (De to institutioner deler Chicagos Museum Campus med Shedd Aquarium.)
Sue's stjerner
Den astronomiske hjælp var nødvendig, for som eksperter hos Adler og andre steder vil fortælle dig, at stjernerne ikke sidder stille. De, vi ser alle kredser om Mælkevejen, og de gør det i forskellige hastigheder og retninger. Så med tiden ændres deres relative positioner.
Givet nok tid, kan disse ændringer opløse stjernetegn. I løbet af de titusinder af år siden Suees dage, ville himlen have ændret sig dramatisk.
I Sues nye, fordybende skærm, der debuterede i december 2018, vises den nattehimmel på et sæt af seks skærme. Mellem animationer, der demonstrerer den aktuelle videnskabelige viden om Sues opførsel og miljø, fokuserer udstillingen publikums opmærksomhed på Sue's skelet, med lys, der fremhæver specifikke knogler. I disse perioder drejer animationsskærmene sig om en nattehimmel.
Modellering af kridt
For at skabe den gamle himmel vendte museet sig mod Mark SubbaRao, en astronom og Adlers direktør for visualisering, og Nick Lake, Adlers manager for teateroplevelse og præsentation. Lake trak på Adlers nattehimmel modelleringssoftware, Digistar 6, der bruger data fra forskellige satellitmissioner, inklusive senest Gaia, et europæisk rumfartsobservatorium.
Softwaren bruger disse data til at opbygge den mest opdaterede 3D-model til rådighed af Mælkevejen stjernerne, sagde Lake. Men softwaren kan også modellere stjernebevægelse gennem Mælkevejen over tid.
I et blogindlæg delte Lake en Digistar-animation, der spoler himlen tilbage 150.000 år. "Selv den relativt korte periode gør tekandet i Skytten (et lyst mønster at se efter i himlen) og Big Dipper ikke genkendelig," sagde han.
At snurre det galaktiske ur tilbage de 67 millioner år tilbage til Sues tid krævede tilføjelse af lidt kunst til Digistar's videnskab, sagde Lake. Begrænsninger i målingerne af stjernepositioner og hastigheder sammensættes over tid, sagde han. Desuden tager softwaren ikke højde for gravitationseffekten af to forbipasserende stjerner på hinanden. "I løbet af millioner af år kan det have en enorm indflydelse på hvor den stjerne vil være," sagde han til Live Science.
Derudover bevæger stjerner sig i cirkulære kredsløb rundt om Mælkevejen, og over perioder længere end ca. 5 millioner år bliver denne kurve synlig. "Det bringer et helt nyt sæt dynamik ind, som det bare er virkelig svært at forudsige," sagde Lake. Som et resultat af disse faktorer kan ingen sige nøjagtigt, hvordan Sue's himmel ville have set ud, sagde han. Men modellerere som Lake kan projicere bevægelserne fra stjerner bagud og søge nok ændringer i vores velkendte himmel til at tilnærme sig en kridtstjerner.
Field Museum, sagde Lake, var "i håb om ikke kun at gætte, hvordan de kunne have set ud, men slags en informeret opfattelse," hvilket er, hvad hans kombination af Digistar-modellering og kurateret observation tilvejebragte.
Lake var særlig opmærksom på velkendte stjerneformationer, der hænger sammen i lange perioder. For eksempel rejser fem stjerner i Big Dipper sammen, så Lake fulgte bane langt nok tilbage til at se de velkendte mønstre falde fra hinanden. "Jeg ønskede at komme langt nok ud over det, så enhver med nogen form for viden om stjernemønstrene ... ville ikke blive taget ud af tanken om, at dette er en kridthimmel."
Han kiggede også efter interessante mønstre til at dukke op, så en menneskelig seer (eller måske en kløgt dinosaur) kunne udvælge konstellationer i kratttiden. "Den eventuelle stjernefelt omfattede en interessant klynge af temmelig lyse stjerner lavt i horisonten," sagde Lake i sit indlæg. "Lidt sammenklumpning og klynge som sådan giver megen visuel interesse for scenen."
Et forbløffende hjem for Sue
Sues nye skærm forsøger at genoprette rovdyrets gamle omgivelser på måder ud over den stellare baggrund. Det nye galleri, som skelettet flyttede ind efter, at Titanosaur-døbt Máximo indtog tyrannosaurus plads i museets centrale Stanley Field Hall, giver et præcist billede af Sue's verden i disse daglige animationer.
Field Museum-eksperter arbejdede endda med animatorer for at sikre, at produktioner skildrer Sue, der efterlader tilstrækkeligt mudrede fodaftryk. "Fordi dette er et område, der oversvømmer semi-hyppigt, ved vi, at jorden muligvis er temmelig blød," sagde Susan Golland, hovedudvikler for Sue.
Selve skeletdisplayet indeholder videnskabelige opdateringer, der er foretaget siden fossilens installation i 2000. Sagsøge nu sportmaven ribben kaldet gastralia, og disse (relativt) små forben er nu placeret mere nøjagtigt, sagde Golland.
Overordnet set flyttede til det nye galleri Sue i den rigtige indstilling, sagde Golland. Tyrannosauren er nu bosat i museets Griffin Halls of Evolving Planet sammen med feltets andre dinosaurier. "Så Sue er endelig i den rette kontekst," sagde Golland.
Og takket være Field Museums kolleger på tværs af vejen, strækker den kontekst hele vejen til stjernerne.
