Solsystem undrer sig
Yellowstone National Park har muligvis en fantastisk udsigt, der imponerer blot jordplanter, men de er intet sammenlignet med mærkelige og fascinerende steder andre steder i vores solsystem. Jupiters store røde plet er en kolossal storm større end Jorden. Venus 'overfladetemperatur er varm nok til at smelte bly. Det største bjerg på enhver planet i vores solsystem, Mars 'Olympus Mons, er tre gange højere end Mount Everest. Og selvom ethvert rumgeek, der er værd at hende Europans havsalt, måske kender til disse pragt, er solsystemets vidundere næsten uendelige. Her ser vi på nogle af de mindre kendte steder i vores kosmiske kvarter, som vi mest gerne vil besøge.
Kvikksølvs isfælder
Op tæt på den skinnende sol er ikke et sted de fleste mennesker ville tænke at se efter frosset is. Men når den lille planet Merkurus snurrer ved siden af sin fyrige moderstjerne, er et par kratere ved polerne permanent skjult dybt i skygge. Med en omgivelsestemperatur på minus 280 grader Fahrenheit (minus 173 grader Celsius) er disse "frysefælder" det perfekte sted for vandis at samle sig over åben. Sammen kan disse isfælder indeholde mere vand end lignende aflejringer på månen, fortalte Sean Solomon, direktør for departementet for jordmagnetisme ved Carnegie-institutionen i Washington, tidligere Live Science.
Venus: Bopæl i livet?
Bentørr og helvede varmt synes Venus usandsynligt, at den indeholder en oase. Alligevel 30 miles (48 kilometer) over dens infernale overflade, findes der et skylag med ligefremme milde forhold. Temperaturer og tryk her er ikke så forskellig fra dem, der findes på jordoverfladen. Det rigelige solskin og komplekse kemikalier kunne give kraft til foto- og kemosyntetiske organismer. Den eneste ulempe? Der er en god mængde svovlsyre i skyerne. Men så har ekstremofile mikrober på Jorden igen tålt meget hårdere miljøer.
Comet-Asteroid Phaethon
Rumrocken Phaethon har en sjælden blå farve og en ekstremt excentrisk bane, der tager den tæt på solen og derefter forbi Mars. En sådan bane er typisk for iskolde kometer, men når Phaethon nærmer sig vores solsystems centrale stjerne, producerer den ikke det smukke haleagtige koma, der er karakteristisk for næsten alle kometer. Derfor betragter mange astronomer det som mere som en asteroide. Teorier bugner af, hvad der præcist foregår med dette underlige objekt, herunder muligheden for, at det er en sovende komet, eller en komet, der med tiden blev til en asteroide.
Ida og Dactyl
I 1993 var Galileo-rumfartøjet på vej til Jupiter. Undervejs stoppede det med at fotografere en usædvanlig genstand - asteroiden Ida, som kun blev den anden asteroide, der nogensinde har været besøgt af en sonde. Ida indeholdt en lille overraskelse for videnskabsfolk: en it-bitty måne ved navn Dactyl, den første satellit, der blev opdaget i kredsløb omkring en asteroide. Begge genstande er lidt mærkelig, idet de oplever pladsforvitring fra solen, der får deres overflader til at blive røde med tiden. Forskere skraber stadig deres hoveder over nøjagtigt, hvor gammel Ida er, og hvordan det fik denne lille måne.
Janus og Epimetheus
Den ringede skønhed Saturn er vært for en lang række vidunderlige måner. Og to af dets kartoffelformede satellitter, Janus og Empimetheus, har et unikt arrangement. Disse særlige partnere deler en bane, hvor den ene er 50 km tættere på Saturn end den anden er. Én gang hvert fjerde år indhenter den fjernere måne den tættere, og de to udfører et tyngdekrafts-do-si-do, skiftende steder. Ingen andre måner i solsystemet vides at have en sådan ombytende omløbsmekanik.
Yin-Yang Iapetus
Saturns tredjestørste måne, Iapetus, er en valnød-formet vidunder med en svulmende ækvator og en bisarr sort-hvid overflade. Den ene halvkugle af satellitten er kulsort, mens den anden side er langt lysere. En hævet bjergkæde omslutter sin ækvator og indeholder nogle af de højeste toppe i solsystemet. Indtil videre har ingen været i stand til at forklare Iapetus 'to-tone udseende; nogle astronomer antyder, at den mørkere side kunne være skabt af partikler, der stammer fra en anden af Saturns måner, Phoebe, eller måske ved udbruddet af mørke kulbrinter fra isvulkaner. Der har endda været konspirationslignende hvisker om, at Iapetus ikke er en naturlig satellit, men snarere noget bygget eller modificeret af en fremmed civilisation, skønt denne mulighed ligger langt uden for almindelig videnskabelig tænkning.
Mirandas Gnarly Cliffs
Isgiganten Uranus 'måne Miranda er en drøm af spelunkers - dens skarve overflade er fyldt med kløfter, arpe, terrasserede kløfter og en klippe, hvis gulv er ca. 20 km nede, den højeste kendte klippe i solsystemet. Mirandas geologiske ar kunne skyldes en flydende is fra månens indre, der på et tidspunkt blev skubbet op til overfladen. En endnu vildere teori foreslår, at månen blev knust flere gange og kom sammen igen, hvilket skaber dens ekstremt ujævne træk.
Triton og Proteus
Triton er den største af blå Neptunes måner og den eneste runde. Denne måne er højt på listen over forskeres steder at sende et rumfartøj, fordi det sporter så mange mærkelige kvaliteter. Triton er på en "retrograd" bane og drejer i den modsatte retning af planeten og andre måner, hvilket antyder, at det kunne have været et fanget, Pluto-lignende legeme. Fra dens overflade stiger bizarre isvulkaner, hvilket gør det til et af de fjerneste organer i solsystemet, der er kendt for at have aktiv geofysik. Tritons søskende, Neptunes næststørste måne, Proteus, er også ret usædvanligt. I stedet for at være rund, er denne måne formet som hvad matematikere kalder en uregelmæssig "polyhedron" (en solid genstand med mange plane ansigter), og hvad "Dungeons and Dragons" nørder kender som en 20-sidet terning. Proteus 'overflade er lyserød, måske resultatet af komplekse organiske forbindelser som kulbrinter.
Ultima Thule
Efter at have kørt hastigt med fjerntliggende Pluto, gennemførte NASAs New Horizons-mission et kort møde med et endnu mere derude organ. Kaldenavnet Ultima Thule, den frosne Kuiper-bæltegenstand lignede først som to kugler, der hænger sammen, og dannede en himmelsk snemand. Men efter at rumfartøjet afsluttede sin flyby, blev Ultima Thule afsløret for at være så flad som en pandekage, mere som to springende sten, der på en eller anden måde havde sat sig fast til hinanden. Forskere vil sandsynligvis overveje denne underlige tilstand i lang tid.
Solens hale
Ved kanten af solsystemet, hvor solens indflydelse næsten er opbrugt, bor en stor struktur kaldet heliotail. Halen trækker bag den kugleformede heliosfære, en boble omkring vores solsystem, der blev skabt af solens vind og magnetfelt. Den kometlignende heliotail var aldrig blevet set, før NASAs Interstellar Boundary Explorer (IBEX) fotograferede den i 2013 og fandt, hvad der uventet lignede en firkløver. Denne kvadratiske form opstår fra den hurtige solvind, der skyder ud fra nær solens poler og langsommere vind, der strømmer fra nær solens ækvator, fortalte forskere til Live Science 's søsterwebsted, Space.com.
