Drager er blandt de mest populære og varige af verdens mytologiske væsener.
Dragefortællinger er kendt i mange kulturer, fra Amerika til Europa og fra Indien til Kina. De har en lang og rig historie i mange former og fortsætter med at udfylde vores bøger, film og tv-shows.
Det er ikke klart, hvornår eller hvor historier om drager først dukkede op, men de enorme, flyvende slanger blev beskrevet mindst så tidligt som i de gamle grækers og sumerernes alder. I store dele af historien blev drager tænkt på at være som ethvert andet mytisk dyr: undertiden nyttigt og beskyttende, andre gange skadeligt og farligt.
Det ændrede sig, da kristendommen spredte sig over hele verden; drager påtog sig en afgjort uhyggelig fortolkning og kom til at repræsentere Satan. I middelalderen kendte de fleste mennesker, der hørte noget om drager, dem fra Bibelen, og det er sandsynligvis, at de fleste kristne på det tidspunkt troede på den bogstavelige eksistens af drager. Når alt kommer til alt lyder Leviathan - det massive monster beskrevet i detaljer i Jobbogen, kapitel 41 - som en drage:
"Ryggen har rækker af skjolde, der er tæt lukket sammen; hver er så tæt på det næste, at ingen luft kan passere imellem. De forbindes hurtigt til hinanden; de klæber sammen og kan ikke skilles. Dens snorting smider lysglimt ud, dets øjne er som daggrysstråler. Flammer strømmer fra munden; gnister af ild skyder ud. Røg strømmer ud fra næseborene som fra en kogende gryde over brændende rør. Dens åndedrag sætter kul, der brænder, og flammer slynger sig fra munden. "
Troen på drager var ikke kun baseret på legenden, men også i hårde beviser, eller i det mindste det var, hvad folk troede for længe siden. I årtusinder vidste ingen, hvad de skulle gøre af de gigantiske knogler, der lejlighedsvis blev fundet rundt om i kloden, og drager syntes et logisk valg for mennesker, der ikke havde kendskab til dinosaurer.
Mangfoldighed blandt drager
Selvom de fleste mennesker let kan forestille sig en drage, varierer folks ideer og beskrivelser af drager dramatisk. Nogle drager har vinger; andre ikke. Nogle drager kan tale eller indånde ild; andre kan ikke. Nogle er kun få meter lange; andre spænder miles. Nogle drager bor i paladser under havet, mens andre kun findes i huler og inde i bjerge.
Som folklorist Carol Rose diskuterer i sin bog "Giants, Monsters & Dragons: An Encyclopedia of Folklore, Legend and Myth" (Norton, 2001), har drager "sammensatte træk fra mange andre dyr, såsom lederen af en elefant i Indien, en af en løve eller rovfugl i Mellemøsten eller adskillige hoveder af krybdyr såsom slanger. Deres kropsfarve kan variere fra grøn, rød og sort til usædvanligt gule, blå eller hvide drager. "
Zoolog Karl Shuker beskriver en bred vifte af drager i sin bog "Dragons: A Natural History" (Simon & Schuster, 1995), herunder kæmpe slanger, hydras, gargoyles og drage-guder, og de mere obskure varianter som basilisker, wyverns og cockatrices. I sin rod er det en kamæleon - dens egenskaber tilpasser sig æraens kulturelle og litterære forventninger.
Drager fortsætter med at fange offentlighedens fantasi i fantasibøger og film, der vises i alt fra den børnevenlige film fra 2010 "Sådan træner du din drage" til de mere voksenorienterede "Game of Thrones" bøger og tv-serier og "The Hobbit" "bog og film. Det populære rollespil Advanced Dungeons and Dragons beskriver mere end et dusin varianter af drager, hver med unikke personligheder, kræfter og andre egenskaber (sorte drager, for eksempel er glad i ål - hvem vidste det?).
Dragons går tilbage
Ordet "drage" kommer fra det antikke græske ord "draconta", der betyder "at se på", hvilket antyder, at dyret vogter skat, såsom bjerge af guldmønter eller perler. Men dette giver ikke rigtig mening, fordi en væsen, der er så kraftig som en drage, bestemt ikke behøver at betale for noget, ikke? Det er sandsynligvis mere en symbolsk skat, ikke for den hamstende drage, men i stedet en belønning for de modige riddere, der ville overvinde det onde dyr.
Drager er et af de få monstre, der er kastet i mytologien primært som en magtfuld og bange angrebsmand, der skal dræbes. De eksisterer ikke blot for deres egen skyld; de findes stort set som en folie for dristige eventyrere. Andre mytiske dyr som trold, alver og fe interagerer med mennesker (undertiden rampete, nogle gange hjælpsomme), men deres vigtigste rolle er ikke som en stridende.
Den kristne kirke skabte legender af retfærdige og gudfrygtige hellige, der kæmpede og overvinde Satan i form af drager. Den mest berømte af disse var St. George the Dragon Slayer, der i legenden kommer over en by truet af en frygtelig drage. Han redder en fair pige, beskytter sig selv med korsets tegn og slår dyret ihjel. Byens borgere, imponeret af St. George's træk og tapperhed, konverterer straks til kristendommen.
At overvinde en drage var ikke kun en vigtig karrieremulighed for enhver ambitiøs helgen, ridder eller hobbit, men ifølge legenden var det også en måde at rejse hære på. Som Michael Page og Robert Ingpen bemærker i deres "Encyclopedia of Things That Never Were" (Viking Penguin, 1987), "Brug af dragtænder giver en enkel metode til at udvide de væbnede styrker i ethvert land. Det blev først praktiseret af Cadmus, King of Thebes. Forbered først et stykke jord som til såning af korn. Derefter skal du fange og dræbe enhver praktisk drage og tegne alle dens tænder. Så disse i de furer, du har forberedt, dæk let og stå godt væk. " Let, peasy, ikke?
Dernæst dukker veterankrigere "beklædt med bronzearmering og bevæbnet med sværd og skjolde ... hurtigt ud af jorden og står i rækker i overensstemmelse med den måde, hvorpå dragonens tænder blev sået." Tilsyneladende disse draconis dentata soldater er et uhensigtsmæssigt parti og vil tænde på hinanden uden en klar fjende, så hvis du planlægger at gøre dette, skal du sørge for, at dine modstandere er i nærheden.
Forskere mener, at det åndedrætselement af drager kom fra middelalderlige skildringer af helvede munden; for eksempel kunst af den hollandske maler Hieronymus Bosch. Indgangen til helvede blev ofte afbildet som et monsters bogstavelige mund, med flammer og røg karakteristisk for Hades, der ryste ud. Hvis man ikke kun tror på den bogstavelige eksistens af helvede, men også den bogstavelige eksistens af drager som Satanisk, er foreningen ganske logisk.
Så er de virkelige?
Bortset fra middelalderens teologi tror de færreste mennesker i dag på den bogstavelige eksistens af drager på den måde, de kan tro på eksistensen af Bigfoot eller Loch Ness-monsteret. Dragen (eller i det mindste den drageversion, der er mest kendt for vesterlændinge), er simpelthen for stor og for fantastisk til at tage alvorligt eller bogstaveligt. I den moderne tidsalder med satellitbilleder og smarte telefonfotos og -videoer er det simpelthen umulig at enhver gigantisk, bevinget ildåbning bebor jordens jord eller himmel uset.
Men for nogle få århundreder siden syntes rygter om drager at være blevet bekræftet af øjenvidnekonti fra sejlere, der vendte tilbage fra Indonesien, og som rapporterede at de mødte drager - Komodo-drager, en type skærm-firben - som kan være aggressiv, dødbringende og nå 10 meter lang . (I en mulig parallel med drager var det tidligere antaget, at bid af en Komodo-drage var særlig dødbringende på grund af giftige bakterier i munden, skønt denne myte blev debunked i 2013 af et team af forskere fra University of Queensland, der opdagede, at Komodo-dragenes mund er ikke snavsetere end andre kødædende.) Vestlige forskere bekræftede kun Komodo-dragen omkring 1910, men rygter og historier om disse bange dyr blev cirkuleret længe før det.
Drager, i en eller anden form, har eksisteret i årtusinder. Gennem episk fantasy-fiktion af J.R.R. Tolkien og andre, drager har fortsat med at udløse vores kollektive fantasi og - i modsætning til dinosaurerne, der hjalp med at inspirere historier om dem - viser der ikke noget tegn på at dø ud.
Denne artikel blev opdateret den 11. april, 2019 af Live Science Reference Editor Kimberly Hickok.
