Erkendelsen af, at gigantiske havspiders har schweiziske ostlignende huller i deres eksoskeletter har kastet lys over et årtiers gammelt mysterium om, hvordan undervandsvæsener, der lever i de polære oceaner og dybe afgrunde blev så uhyggelige enorme.
Forskere fandt, at porer dækker benene på kæmpe hav edderkopper, og når disse havspiders vokser, bliver deres eksoskeletter mere og mere hulede.
"Exoskelettene til de virkelig store ligner næsten schweizisk ost," sagde Caitlin Shishido, en doktorand i zoologi ved University of Hawai'i i Mānoa, i en erklæring.
Forskerne opdagede dette holey fænomen efter at have testet en hypotese om, hvordan gigantisme udvikler sig i koldt vand maritime critters. Ideen, kendt som ilt-temperaturhypotesen, antyder, at dyr, der lever i ekstremt koldt vand, kan vokse til ekstraordinære størrelser, fordi de har langsomt stofskifte. Desuden kan koldt vand indeholde mere ilt, end varmt vand kan, så der er masser af ilt til rådighed i områder med koldt vand.
For at teste denne hypotese gik forskerne til McMurdo Station i Antarktis for at studere havspiders, kusinerne til landsspiders. Holdet vidste allerede, at hav edderkopper er "hudånder", hvilket betyder, at de absorberer ilt gennem deres ben.
"Ideen er, at det er meget arbejde for dyr at fange ilt og bringe det hele vejen til deres celler," sagde Shishido. "Det er et meget større job for store dyr end for små. Hvis kolde temperaturer får dig til at få mindre ilt, kan du vokse til en større størrelse."
Derudover spekulerede Shishido og hendes kolleger på, om opvarmningstemperaturer i de polære regioner ville skade disse gigantiske dyr, som er tilpasset til at leve i kolde farvande. For at lære mere, tog forskerne arter fra to slægter af havspindel - Colossendeis og Ammothea - og læg dem i havspindel boot camp, hvilket får dem til at træne som fanatiske bodybuildere.
Øvelserne var ret ligetil; forskerne vendte edderkopperne på hovedet og tællede antallet af gange skabningerne var i stand til at rette sig i forskellige temperaturer, lige fra edderkoppernes sædvanlige 28,7 grader Fahrenheit (minus 1,8 grader Celsius) til 48,2 F (9 C).
Overraskende holdt de gigantiske hav edderkopper trit med de mindre dyr fra begge slægter ved hver temperatur.
”Vi var forbløffet over, at ikke kun kæmpe dyrene kunne overleve ved meget højere temperaturer, end de normalt ser, men de behandlede varme temperaturer ligesom de mindre,” sagde Shishido. ”Det er ikke meningen, at større dyr skal udtømme deres iltforsyning og være tør for gas meget hurtigere end små.”
Forskerne blev mystificeret, indtil de brugte mikroskoper for at få et bedre kig på havspiders ben. Det var dengang de indså, at jo større havspindene voksede, jo mere porøse blev deres eksoskeletter, hvilket gjorde det muligt for edderkopperne at absorbere større mængder ilt.
Det er dog uklart, hvordan disse ottebenede giganter ville være fair i permanent varmt vand, fordi dette eksperiment udsatte havspiders kun for kortvarig varme. Når det er sagt, er disse giganter muligvis ikke så sårbare over for opvarmning af havene som engang troet, bemærkede forskerne.
