Et sort hul placeret 55 millioner lysår fra Jorden var for nylig det første, der blev fanget i et nærbillede. I et andet første modtog det et navn, der er meget mere interessant end dem, der normalt identificerer sorte huller.
Det nye navn "Pōwehi" betyder "pyntet mørk kilde til uendelig skabelse" på det oprindelige Hawaiianske sprog, og det blev valgt af Larry Kimura, en Hawaiiansk sprogprofessor ved University of Hawaii, Hilo (UH), ifølge en erklæring frigivet af universitetet den 10. april.
Kimura valgte navnet i samarbejde med astronomer ved to Hawaii-observatorier, der deltog i Event Horizon Telescope-projektet (EHT), det internationale samarbejde, der producerede det nye billede af det sorte hul. De hawaiianske ord "pō" og "wehi" beskriver koncepter i gamle chants relateret til oprettelsen af det hawaiianske univers, sagde UH-repræsentanter.
"Dekoreret mørk kilde til uendelig skabelse" er bestemt mere stemningsfuld end det navn, der almindeligvis bruges til dette sorte hul (eller, faktisk, ethvert sort hul). Beliggende i hjertet af galaksen Messier 87 (M87) kaldes det sorte hul i billedet generelt "M87s sorte hul" eller "M87 *", med stjerne i slutningen, hvilket indikerer, at det er centrum af galaksen, eksperter fortalte Live Science.
Andre navne på M87 * er også ho-hum-strenge med bogstaver og tal: NGC 4486, UGC 7654, Arp 152 og 3C 274. Selvom disse er betydningsfulde for astronomer, er de ikke nøjagtigt med til at forestille fantasien som navnene på planeter, måner , asteroider, kometer og andre kosmiske genstande, der husker guder eller andre figurer fra gamle mytologier.
Hvorfor får nogle himmelobjekter stemningsfulde, mytiske navne, mens sorte huller - uden tvivl blandt de mest mystiske og spændende af alle kosmiske fænomener - typisk ikke gør det?
Officiel anerkendelse
For at ethvert rumobjekt kan blive officielt anerkendt af astronomer overalt i verden, skal moniker først godkendes af Den Internationale Astronomiske Union (IAU), astronom Morgan Hollis, en talsmand for Royal Astronomical Society (RAS) i Det Forenede Kongerige, fortalte Live Science i en e-mail.
IAU blev grundlagt i 1919 og oprettede navnesystemer "så objekter kan identificeres entydigt, og alle ved nøjagtigt, hvilket objekt der er tale om i et givet forskningsdokument," sagde Hollis.
Men mens disse konventioner findes for stjerner, planeter, asteroider og lignende, er der ikke sådanne protokoller på plads endnu for sorte huller. Dette skyldes delvis, at de ikke har været direkte observerbare indtil nu, ifølge Hollis.
”Der er selvfølgelig udført masser af teoretiske undersøgelser, men information var begrænset om specifikke sorte huller, og så navngivning var ikke rigtig noget problem,” sagde han.
Kun et tal
Før dannelsen af IAU blev mange objekter i rummet almindeligt kendt som tal i kataloger oprettet af astronomer som Charles Messier, der boede i Frankrig i slutningen af det 18. århundrede og begyndelsen af det 19. århundrede. Messier og andre dokumenterede deres observationer og nummererede objekter i rækkefølge, og andre astronomer begyndte at henvise til disse objekter ved deres katalognumre, sagde Vincent Fish, forskningsforsker ved Haystack Observatory ved MIT i Boston, og en del af teamet, der afbildede det sorte hul M87 .
Messiers katalog, der blev offentliggjort i 1771, indeholder 110 objekter; 87. på listen er galaksen M87. Men andre kataloger findes ved siden af Messiers, og mange af deres observationer overlapper hinanden, så den samme galakse - og det samme sorte hul - kan have flere navne, fortalte Fish til Live Science.
"Det kan undertiden være kompliceret, når du kender en kilde ved et navn og nogen kender den med et andet navn, og det tager et stykke tid at finde ud af, at du taler om den samme kilde," forklarede han.
M87-sorte hul var imidlertid allerede så velkendt, at EHT-teamet ved Haystack Observatory ganske enkelt omtalte det som "M87", eller lejlighedsvis "3C 274" (de havde ikke et specielt kaldenavn til det, sagde Fish).
Hvad er i et navn?
Over tid svulmede observationer fra mere følsomme satellitter rækkerne med mistanke om sorte huller; dem, der ikke havde katalognavne, blev normalt henvist til af deres koordinater i rummet - "i det væsentlige dens himmelske længdegrad og breddegrad" - kendt som den rette opstigning og deklination, Michael Shara, en kurator og professor ved Institut for Astrofysik ved American Museum of Natural History i New York City, fortalte Live Science.
Disse koordinater "navne" inkluderer også et par bogstaver i begyndelsen for at vise, hvilken satellit der var placeret i det sorte hul, sagde Shara. Og for nu er det den mest praktiske tilgang til identifikation, da der er millioner af røntgenkilder, der kan repræsentere supermassive sorte huller, sagde han.
Der er dog bestemt præcedens for, at himmelgenstande erhverver mere stemningsfulde navne ud over astronomernes bogstaver og tal, ifølge Fish. For eksempel er galaksen M104 almindeligt kendt som Sombrero Galaxy, for sin lighed med en bredbremmet hat, mens neblen Barnard 3's hesteagtige udseende gav den navnet Horsehead Nebula, sagde han.
Måske nu, hvor EHT har bevist, at direkte billedbehandling af et sort hul er muligt, kan det være på tide, at det globale samfund af astronomer samlet tænker over, hvordan sorte huller vil blive navngivet fremad, siger Shara.
Men selvom Pōwehi begynder at indhente det nye M87-sorte hul, betragtes det ikke som officielt uden anerkendelse af IAU, ifølge Shara.
"Hvis det skal 'klæbe', kræver det IAU-opbakning - men jeg tror, det har en god chance, da to af de radioteleskoper, der er involveret i arbejdet, er baseret på Hawaii," sagde Shara.
Som officielt navn ville Pōwehi ære ikke kun nøgleinstrumenter, der er involveret i opnåelsen, men også "videnskabsmændene og lokalsamfundet, der alle samarbejder og hjælper med at gøre sådanne banebrydende videnskabelige bestræbelser muligt," sagde Hollis.
”Det eventuelle navn vil uden tvivl blive bestemt af konsensus i den videnskabelige litteratur, hvis IAU ikke trænger ind,” tilføjede han. "Vi bliver nødt til at vente og se."
